天體的實測色指數與光譜型相同的天體的正常色指數之差；前者大於後者，即天體顏色顯紅時，色餘為正。正色餘大多是星際紅化引起的；星際塵埃對短波的消光作用大於對長波的消光作用。這時色餘與光線穿過的距離成正比，因而可根據色餘值來估計天體的距離。必須註意的是當星周存在塵埃包層以及紅移過大時，也會出現正色餘（見紅外星）。一些非熱輻射的天體，以及反射星雲等，出於各自的原因會使色餘變成負值，天體顯得過藍，這種現象叫作紫外色餘。利用這種現象，常可鑒別和發現一些特殊天體。
天體的實測色指數與光譜型相同的天體的正常色指數之差；前者大於後者，即天體顏色顯紅時，色餘為正。正色餘大多是星際紅化引起的；星際塵埃對短波的消光作用大於對長波的消光作用。這時色餘與光線穿過的距離成正比，因而可根據色餘值來估計天體的距離。必須註意的是當星周存在塵埃包層以及紅移過大時，也會出現正色餘（見紅外星）。一些非熱輻射的天體，以及反射星雲等，出於各自的原因會使色餘變成負值，天體顯得過藍，這種現象叫作紫外色餘。利用這種現象，常可鑒別和發現一些特殊天體。