從較簡單的化合物或元素經化學反應合成有機物的過程。有時也包括從複雜原料降解為較簡單化合物的過程。有機合成與無機合成不同。由於有機化合物的各種特點，尤其是碳與碳原子之間以共價鍵相連，有機合成比較困難，常常要用加熱、光照、加催化劑、加有機溶劑甚至加壓等反應條件。
1828年F.維勒由無機物氰酸銨合成瞭動物代謝產物尿素，數年之後H.科爾貝又合成瞭乙酸，從此有機合成化學獲得迅速發展。現在每天都有很多新化合物合成出來。我們日常的衣衣食住行都與合成的有機分子有聯系。
有機合成大致分為兩大范疇：①基本有機合成，包括從煤炭、石油、水和空氣等原材料合成重要化學工業原料，如纖維、塑料和橡膠的原料，溶劑，增塑劑，汽油等，其產量幾乎接近於鋼鐵的數量級；②精細有機合成，包括從較簡單的原料合成較復雜的分子，如化學試劑、醫藥、農藥、染料、香料和洗滌劑等。
20世紀70年代以來，有機合成的新領域迅速發展，如一些有一定立體形象的天然復雜分子的合成和一些新的理論，如反應機理、構象分析、光化學的應用等方面的理論，尤其是分子軌道對稱守恒原理的提出，對有機合成起著極大的推動作用。