一種灰綠色的人造矽鋁酸鹽粉末，它的主要成分為Ca3SiO5、Ca2SiO4、Ca(AlO2>)2和Ca3(AlO3)2。普通矽酸鹽水泥的近似組成為CaO63％、SiO222％、Al2O36％、Fe2O33％、MgO1.5％、SO31.5％、Na2O和K2O0.5％、其他2.5％。
水泥能與水一起凝結成硬塊，固結反應復雜，尚未完全清楚，基本肯定發生下列水解作用和水合作用：
Ca3SiO5+5H2O─→Ca2SiO4·4H2O+Ca(OH)2
Ca2SiO4+4H2O─→Ca2SiO4·4H2O
2Ca(AlO2)2+10H2O─→Ca2Al2O5·7H2O+2Al(OH)3
Ca3(AlO3)2+6H2O─→Ca3(AlO3)2·6H2O
反應產生的Ca(OH)2和Al(OH)3會緩慢與矽酸鈣和鋁酸鈣的水合物發生作用，生成交錯晶體形式的矽鋁酸鈣。整個過程很緩慢，水泥的固結雖隻需24小時，但硬化的完成往往需要很長時間。
把磨細的石灰石和二氧化矽含量高的粘土按比例混合，放在回轉爐內用煤氣或粉煤加熱到約1500℃，使形成燒結塊，冷卻並加入少量石膏，一起研磨成細粉，即為水泥。除普通水泥外，還有火山灰質水泥、礦渣水泥和高鋁水泥等品種。它們的組成和性能有所不同，制法和固結作用大體相同或類似。
水泥常與砂子和石頭（或吵礫）混合成混凝土使用，以提高其耐磨性和抗壓強度。