從漆樹上採割得到的乳白色乳膠狀粘液。漆液接觸空氣後，漸變為褐色，終成黑色，是優良的天然塗料。
生漆在中國使用已有幾千年歷史。在周代已有對生漆課稅的記載。目前中國的漆樹盛產於湖北、貴州、陝西、四川等省，此外，近年來還在其他省區大面積種植。
生漆的塗膜，堅硬而富於光澤，具有耐久、耐磨、耐熱、耐油、耐溶劑等優良性能，非一般塗膜所能比擬。但生漆液對皮膚有刺激性，能引起發癢或腫瘡。
天然的生漆中含有漆酚、漆酶、含氮物質和樹膠質，此外還有一定水分。其中，漆酚是生漆成膜的主要成分，它是幾種帶有不同飽和度的脂肪烴側基(R)的鄰苯二酚的混合物（結構式如
）。通式中R的碳原子數目為15或17；除飽和漆酚外，其他側基分別帶有1～3個雙鍵。
天然漆液去雜凈化後，即可直接用於塗膜。塗膜在吸氧幹燥成膜過程中依賴漆液中的另一個成分即漆酶的催化作用。漆酶是一種含銅加氧酶，其催化機理，已基本為人們所瞭解。漆膜幹燥過程需要在一定溫度與濕度下進行，幹燥速度很慢，近年來已采用化學改性等方法以加速幹燥。
生漆或其改性物，包括從生漆提取的漆酚及其衍生物，均能溶於有機溶劑中，並可調入顏料或有機色素，制成色漆，用於工藝美術品中。漆膜有很好的掩蓋力，亮度極好，堅硬而有剛性，可以雕挖、噴塗、鑲嵌，設計成多種工藝美術品。又因漆膜耐腐蝕，所以能作為優良的防腐蝕塗膜。