英國化學傢。1733年3月13日生於裡茲城附近的菲爾德黑德，1804年2月6日卒於美國賓夕法尼亞州諾森伯蘭。1765年獲愛丁堡大學法學博士學位。他的職業是牧師師，化學隻是他的業餘愛好。1766年當選為英國皇傢學會會員。1782年當選為巴黎皇傢科學院的外國院士。
普裡斯特利的重大貢獻是發現氧和其他氣體。1772年發現瞭二氧化氮；1773年發現氨；1774年發現二氧化硫。1774年他利用一個大凸透鏡，把陽光聚焦起來，加熱氧化汞，用排水集氣法收集產生的氣體，並研究瞭這種氣體的性質。他發現蠟燭在這種氣體中以極強的火焰燃燒；老鼠在瓶中存活時間為相同容積的普通空氣的兩倍。他並用玻璃吸管從放滿這種氣體的大瓶裡吸取它，感到十分輕松舒暢。普裡斯特利是第一位詳細敘述瞭氧氣的各種性質的科學傢。由於他是燃素說的信徒，遂推斷出新氣體必然含有極少的燃素或不含燃素，稱它為“脫燃素空氣”。同年，普裡斯特利將氧氣的制法和性質告訴A.-L.拉瓦錫。後者重復瞭這些實驗，指出普裡斯特利制出的氣體不是“脫燃素空氣”，而是能夠助燃的氧氣。拉瓦錫還提出瞭燃燒反應的氧化學說。但是普裡斯特利卻一直不接受拉瓦錫的理論，堅持錯誤的燃素說。他的著作有《電學史》(1766)、《光學史》(1772)和《各種空氣的實驗和觀察》(1774～1777)等。