分子兩種狀態間的禁戒躍遷中產生的一種長壽命發射。其壽命約在10-4秒以上至幾天不等。在發射磷光的過程中，電子需作自旋反轉。為瞭觀察激發分子的磷光，物質必須溶於適當的溶劑中，冷至低溫，使溶劑被凍成玻璃狀物質。凍結成剛性的介質是為瞭防止分子在發射磷光之前，由於碰撞的結果耗散掉分子的激發能。一種用途很廣的溶劑 EPA是由乙醚、異戊烷和乙醇混合而成的。現在已發展瞭室溫磷光技術。根據激發態分子子所發射的磷光光譜、壽命和強度，可作化學分析。
磷光體依產生磷光的反應機理分為兩類：①礦物或晶體磷光體，各個分子並不產生磷光，它放出磷光的原因是由於晶體中的光生電子遇到晶體雜質時產生磷光。②由特定分子放出的磷光，在化學分析上很有價值。