鄰苯二甲酸分子內失去一分子水而形成的環酸酐，分子式1，2-C6H4(CO)2O。鄰苯二甲酸酐為無色結晶；熔點131.6℃，沸點295℃（升華）；微溶於冷水、乙醚，易溶於熱苯、乙醇、乙酸中。
鄰苯二甲酸酐可發生水解、醇解和氨解反應。它與芳烴進行弗裡德-克雷夫茨反應，可以合成蒽醌衍生物：
鄰苯二甲酸酐的工業制法是在五氧化二釩催化下，由萘與空氣在350～360℃進行氣相氧化制得。也可用空氣氧化鄰二甲苯制備。
鄰苯二甲酸酐可代替鄰苯二甲酸使用。其主要用途是與一元醇反應形成酯，例如鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯，它們都是重要的增塑劑。鄰苯二甲酸酐與多元醇如甘油、季戊四醇縮聚（見縮合聚合），生成聚芳酯樹脂，用於油漆工業；若與乙二醇和不飽和酸縮聚，則生成不飽和聚酯樹脂，可制造絕緣漆和玻璃纖維增強塑料。鄰苯二甲酸酐也是合成苯甲酸、對苯二甲酸的重要原料；也可用於藥物合成。