化學組成為 MnO（OH）、晶體屬單斜晶系的氫氧化物礦物。與斜方水錳礦、六方水錳礦成同質多象。通常呈假正交（斜方）對稱的柱狀晶體，柱面有明顯的縱紋，並常組成近於平行排列的束狀集合體；較少呈粒狀或鐘乳狀。暗鋼灰至鐵黑色，條痕暗棕色，有時接近黑色，半金屬光澤，具板面和柱面解理。摩斯硬度4，比重4.33。
水錳礦是錳的主要礦石礦物之一。它常與重晶石、方解石、菱鐵礦等伴生而產於低溫熱液脈中，常具方解石的假像。外生成因的水錳礦經常常與軟錳礦、硬錳礦等伴生產於沉積錳礦中。在氧化帶中水錳礦不穩定，易氧化為軟錳礦，後者常可保留水錳礦的假象。世界著名的水錳礦產地有德國的哈爾茨山脈和圖林根、英國的康沃爾，中國北京市昌平亦有產出。