力學強度低，遇水容易軟化，並且在外荷載作用下易於產生壓縮變形的巖石。在力學特徵上，軟弱巖石無側限抗壓強度低於或等於300千克／平方釐米，水穩性差，軟化係數不大於0.6，變形模量低且流變效應較顯著。在火成巖、沉積巖和變質巖3大巖類中，隻要具備上述力學特徵的巖石，均屬軟弱巖石。軟弱巖石還包括部分構造巖和風化巖。構造巖是指受構造作用力影響而導致錯動破壞的巖體，一般包括斷層泥、糜棱巖、斷層角礫巖及構造破碎巖。其中，斷層泥、膠結不良的糜棱巖和斷層角礫巖均可視為軟弱巖巖石。風化巖是指在各種風化營力作用下，巖石成分、結構與工程性質產生變異的次生巖石。這類巖石的力學特征與軟弱巖石相當的，也屬軟弱巖石。水工建築物的壩基、道路工程的大橋橋基和高層建築物地基巖體內如有軟弱巖石，往往會使建築物地基發生不均一沉陷或滑動變形，影響建築物安全；峽谷邊坡或傍山道路邊坡巖體內如有軟弱巖石，易產生斜坡失穩和崩滑。因此工程建設中應予以充分註意。