化學成分為MnO2、晶體屬四方晶系金紅石型結構的氧化物礦物。與正交（斜方）晶系的拉錳礦成同質二象（見同質多象）。發育良好的晶體呈柱狀，稱為黝錳礦，但罕見。通常呈塊狀或腎狀，有時並具放射纖維狀構造；也呈土狀；還常呈樹枝狀見於巖石裂隙面上，習稱假化石。通常為鐵黑色，條痕也為鐵黑色。金屬光澤。摩斯硬度1～2，摸之汙手。比重4.75。但黝錳礦呈鋼灰色，摩斯硬度高達6～6.5，比重為5.1，並並顯示完全的柱面解理。軟錳礦是最普通的錳礦物，也是錳的重要的礦石礦物。在強烈氧化條件下形成。除呈礦巢或礦層產於殘留粘土中外，主要在沼澤中以及湖底、海底和洋底形成沉積礦床。前蘇聯、加蓬、巴西、澳大利亞等國以及中國湖南、廣西、遼寧、四川等地錳礦床中均有大量軟錳礦產出。軟錳礦含錳63.19％，主要用來提煉錳，也用作氧化劑和玻璃去色劑等。