顯微變晶片理發育面上呈絹絲光澤的低級變質巖。典型的礦物組合為絹雲母、綠泥石和石英，可含少量長石及碳質、鐵質等物質。有時還有少量方解石、雛晶黑雲母、黑硬綠泥石或錳鋁榴石等變斑晶。常為細粒鱗片變晶結構，粒度小於0.1毫米，在片理面上常有小皺紋構造。原巖為粘土巖、粉砂巖或中酸性凝灰巖，是低級區域變質作用的產物。因原巖類型不同，礦物組合也有所不同，從而形成不同類型的千枚巖。如粘土巖可形成硬綠泥石千枚巖；粉砂巖可形成石英千枚巖；酸性凝灰巖可形成絹雲母千枚巖；中基性凝凝灰巖可形成綠泥石千枚巖等。千枚巖可按顏色、特征礦物、雜質組分及主要鱗片狀礦物進一步劃分為銀灰色絹雲母千枚巖、灰黑色碳質千枚巖及灰綠色硬綠泥石千枚巖等。千枚巖分佈很廣，可形成於不同地質時代。