發現礦產並查明其品質、數量和應用前景以滿足國傢建設需要的地質工作。又稱礦產資源勘查、礦床勘查、礦產普查與勘探。屬於應用地質學範疇。
礦產勘查的任務是發現並查明工業礦床，為此要運用地質填圖，物探、化探方法，鑽探和坑探等探礦手段，要進行取樣研究礦石品質，利用工業指標圈定礦體和進行儲量計算，研究礦石選、冶技術性能和礦床開採的水文和工程地質條件，做出礦床技術經濟評價，編制地質勘探報告。
礦產勘勘查理論主要是解決如何以最少投入，在最短周期內，探明為保證礦業發展和礦山建設所需的地質資料、礦產資源量和儲量的問題。與此有關的問題主要有以下幾點：①礦產資源埋藏地下，具有隱蔽性和復雜性，因而礦產勘查帶有探索性和風險。礦產分佈受地質條件控制，具有一定規律性，故礦產勘查的各項工作都應以地質為基礎，以地質認識為指導，才能減少投資風險和避免失誤。②要建立合理勘查程序，勘查工作分階段進行，逐步縮小搜索范圍，逐次篩選對象，逐漸增加成功率。中國現行勘查階段分為：礦產普查、礦產詳查和礦產勘探。③要確定各勘查階段最優的勘查程度和資金投入。例如不在近期不開采區段過多探求高級儲量而積壓資金浪費時間；礦山建設所需資料必須全面研究提供，以免返工或造成礦山投資風險；對已做出否定結論的對象不再繼續下階段工作，而對優越的勘查對象可加速工作等。④要註意礦產的綜合利用和綜合勘探，提高資源利用率，減少重復工作造成的投資浪費。