認為土壤的發生、發展和分佈，在生物因素為主導的諸成土因素綜合影響下，呈現與氣候帶相適應的地帶性現象。表現為成土過程、土壤性狀與各自然地理要素之間存在著相互聯繫和制約。不論風化殼類型，礦物質的遷移和轉化，有機質的分解、合成和累積，以及物質的淋溶和澱積等，均與生物、氣候條件相一致。
土壤地帶性學說是由俄國В.В.道庫恰耶夫及其繼承者們創立的，並逐步形成土壤發生學派。強調土壤發生與生物、氣候帶的一致性與協調性；強調土壤的形成受受生物、氣候的制約，據此形成地帶性土壤類型。美國土壤學傢C.F.馬伯特在劃分美國土壤類型時吸取瞭土壤地帶性學說，強調瞭地帶性土壤──顯域土，同時也發現不少土壤類型並不全部符合地帶性土壤的概念。因而創立瞭顯域土、隱域土及泛域土3個土綱，發展瞭土壤地帶性學說。
①顯域土。排水條件良好、成熟而正常發育的土壤。剖面特征和性狀與所處生物、氣候條件一致，在陸地表面呈帶狀分佈。地帶性土壤類型均屬之，如紅壤、黑鈣土、灰壤等。
②隱域土。排水條件不良，水分、鹽分過多或因母質影響而形成的土壤。呈不連續性斑狀分佈，分佈范圍比地帶性土壤寬。如多水條件下形成的沼澤土、潛育土；鹽分累積形成鹽土；石灰巖母質風化物，由於遊離石灰的影響阻滯土壤的發育過程，形成的多種石灰（巖）土等，均屬受非地帶性成土因素影響，具有明顯地區性特征的非地帶性土壤。但它們仍與一定的生物、氣候條件相關，具有一定程度的地帶性特征。
③泛域土。具有 A-C剖面結構的土壤。如初經風化巖層發育的薄層土壤石質土、粗骨土；紫色砂頁巖風化形成的紫色土；黃土層侵蝕後，黃土風化或耕種的黃土性物質所形成的黃綿土等。這種土壤發育處於“幼年”階段，尚無明顯的物質淋溶、移動和累積，在任何氣候帶中都可見及。美國土壤系統分類所稱新成土和始成土，中國分類所指的初育土大都屬於泛域土。