由各種符號、色彩與文字所構成的表示空間資訊的一種圖形視覺語言。地圖語言研究地圖符號系統的構成，研究各種圖示手段和方法的運用與組合。地圖語言同文字語言一樣，有自己的語言法則。地圖語言由句法、語義和語用三部分組成。地圖語言句法研究表達地圖資訊的各種符號之間的相互關係，符號之間既要有聯繫性，又要有差異性。地圖語言語義研究符號與製圖物件之間的關係，研究各種地圖符號所代表資訊的含義。符號要有代表性，同時要有聯想性，即一定程度的意義自明（見圖）。地圖語言語用研究符號與與讀者之間的關系。符號要有辨別性和易讀性，使讀者快速閱讀、牢固記憶。地圖語言同文字語言一樣也有“寫”與“讀”兩個功用。“寫”就是制圖者把制圖對象用一定符號在地圖上表示出來；“讀”就是讀圖者通過對符號的識別，認識制圖對象。地圖語言同文字語言比較，最大的特點是形象直觀，一目瞭然，既可表示各事物和現象的空間位置與相互關系，反映其質量特征與數量差異，又能表示各事物和現象在空間和時間中的動態變化。
地圖語言