射電天文學傢最早探測彗星發出的射電是1957年4月的事。當時阿侖德-羅蘭彗星飛近太陽，近日距為4，700萬公裡，離地球最近時為2，500萬公裡，在0.5～15米的幾個波長上觀測，沒有接收到彗星射電。1965年10月，池谷－關彗星經過近日點，日本東京天文臺用七架射電望遠鏡在波長1.8～187釐米跟蹤觀測，捷克斯洛伐克用兩架米波段射電望遠鏡搜索，均未發現射電。1970年春，貝內特彗星出現時，考慮到彗星的水分子可能發出波長1.35釐米的射電，改用直徑25米的拋物物面天線在此波長觀測，仍無所獲。1973年，科胡特克彗星（即1973f彗星）出現，美國國立射電天文臺於12月1日和5日在2.7毫米波段終於發現瞭這個彗星上的乙腈(CH3CN)分子發出的射電(發射線)，12月15日和16日在3.4毫米波長發現氰化氫(HCN)分子的射電（發射線）。1973年12月，法國又在波長18厘米上發現羥基(OH)分子的射電（吸收線）。1974年1月2～7日又在波長9厘米上發現甲川(CH)分子的彗星射電(發射線)。乙腈是復雜分子，在此以前隻在兩個星系核中觀測到。在彗星上發現乙腈表明，彗星上可能保存著原始星雲的遺跡。這種研究可為太陽系早期歷史的探索提供線索。1974年5月9日在勃拉菲爾德彗星（即1974b彗星）上發現波長1.35厘米的水分子(H2O)的射電（發射線），隨後還發現其他一些尚未證認出的分子射電。這一系列結果表明彗星存在多種分子射電。隨著觀測儀器靈敏度的提高，發現的彗星的分子射電越來越多。這些分子是彗核飛近太陽時受熱蒸發釋出的氣體分子，由組成分子的原子的振動和旋轉，發出特定頻率的譜線。