測量構件及其他物體兩點之間線變形的一種儀器，通常由感測器、放大器和記錄器三部分組成。感測器直接和被測構件接觸。構件上被測的兩點之間的距離l為標距，標距的變化Δl(伸長或縮短)為線變形。構件變形，感測器隨著變形，並把這種變形轉換為機械、光、電、聲等資訊，放大器將感測器輸出的微小信號放大。記錄器（或讀數器）將放大後的信號直接顯示或自動記錄下來。
引伸計的種類很多，大致可分為機械式引伸計、光學引伸計和電磁式引伸計等。這些引伸計的靈敏度一般可達1微米。下面為幾種有代表性的引伸計。
表式引伸計 標距范圍內的變形，可通過千分表頂桿傳至表內的齒輪放大系統進行放大，然後由表盤上的指針讀出（圖1），其靈敏度取決於千分表的靈敏度。
杠桿式引伸計 這種引伸計利用復合杠桿放大，放大倍數約為1000。它的標距可以選取。這種引伸計可以固定在構件上以測量構件變形。它有較高的靈敏度和適應性（圖2）。
圖1 千分表原理圖
圖2 杠桿式引伸計
圖3 馬丁儀示意圖
馬丁儀 根據光學杠桿原理將變形放大。當構件變形時，可動接觸點發生移動，使安裝在可動棱口的反射鏡轉動（圖3）。此時，可從儀器中的望遠鏡讀取標尺上的數據。其放大倍數
。一般情況下變形很小，使
θ也很小，故可將放大倍數寫成
。改變反射鏡到標尺的距離，可以改變放大倍數。改裝這種儀器的支架後，也可用它測量構件表面的轉角。當變形較大時，變形和支承的旋轉角就不成正比。這是此儀器的缺點。
電阻式引伸計 一種電阻應變計式傳感器，它的應用很廣。
電容式引伸計 將物體長度的變化轉換為電容的變化，再將測得的電容變化量換算成物體的應變。由於它在高頻時基本上沒有滯後現象，故可用於動態載荷的測試，如沖擊力的測定等（圖4）。
電感式引伸計 由於構件變形使鐵心運動，致使線圈電感發生變化。因此在輸出線圈中產生瞭電壓。放大並測出這個電壓，即可換算出構件的位移及運動的規律。它不如電阻式引伸計輕便，但由於其在長時間測定時穩定性能較好，故適用於常設的測量裝置（圖5）。
