英國力學傢、物理學傢、工程師。1842年8月23日生於北愛爾蘭的貝爾法斯特，1912年2月21日卒於薩默塞特的沃切特。早年在工廠做技術工作。1867年畢業於劍橋大學王後學院。1868年起任曼徹斯特歐文學院工程學教授。1877年當選為皇傢學會會員。1888年獲皇傢獎章。
雷諾在流體力學方面最主要的貢獻是發現流動的相似律，他引入表徵流動中流體慣性力和粘性力之比的一個無量綱數，即雷諾數。對於幾何條件相似的各個流動，即使它們的尺尺寸、速度、流體不同，隻要雷諾數相同，則這些流動是動力相似的。1851年G.G.斯托克斯已認識到這個比數的重要性。1883年雷諾通過管道中平滑流線型流動（層流）向不規則帶旋渦的流動（湍流）過渡的實驗，闡明瞭這個比數的作用。在雷諾以後，分析有關的雷諾數成為研究流體流動特別是層流向湍流過渡的一個標準步驟。此外，雷諾還給出平面渠道中的阻力；提出軸承的潤滑理論(1886)；研究河流中的波動和潮汐，闡明波動中群速度概念；將許多單擺上端串聯且均勻分佈在一緊張水平弦線上以演示群速度；指出氣流超聲速地經管道最小截面時的壓力（臨界壓力）(1885)；引進湍流中有關應力的概念(1895)，還從分子模型解釋瞭剪脹(dilatancy)的機理等。
在物理學和工程學方面，雷諾解釋瞭輻射計的作用；作過熱的力學當量的早期測定；研究過固體和液體的凝聚作用和熱傳導，從而導致鍋爐和凝結器的根本改造；研究過渦輪泵，使它的應用得到迅速發展。
雷諾的著作編成《雷諾力學和物理學課題論文集》2卷。其中重要的有1883年關於動力相似律奠基性的論文，1886年關於潤滑理論的論文和1895年關於湍流中雷諾應力的論文等。