毛茛科(Ranunculaceae)芍藥屬宿根花卉。又名將離、殿春等。全屬約35種，產於北半球，中國有14種。為傳統名花之一。《詩經·鄭風》稱芍藥為離別時的贈品。《神農本草經》列為中藥。約至晉時始見栽培。唐、宋以後品種增多。宋代曾出現多種《芍藥譜》。19世紀初J.本克斯將芍藥引進英國丘園。不久，中國芍藥又相繼傳入法國、比利時和美國等地，逐漸在歐、美庭園中廣泛栽培。
形態和品種 芍藥具肉質根，須根較少。莖叢生，高60～120厘米。羽狀復葉，頂梢處為單葉，小葉橢圓形或披針形。花1朵至數朵，著生枝端，花大色艷，紫紅、粉紅、黃或白色，也有淡綠色的。雄蕊多數。蓇葖果。種子多數，球形，黑色。
品種分類標準各國不一，而以花型分類居多。中國一般分為4類：單瓣類；千層類，花瓣多輪；樓子類，花瓣多輪，外部大瓣明顯，雄蕊瓣化，中心又有瓣突出，狀似樓閣；臺閣類，上下兩花重疊，重瓣。各類又分型，共11型。歐美、日本、蘇聯等國多按花的瓣化程度和內外瓣的外部形態分類，一般分為單瓣型、金蕊型、白頭翁型（花絲全變為狹長之瓣）、半重瓣型(外部雄蕊瓣化)和重瓣型（花瓣密集，雌雄蕊全部瓣化）。其他也有按花期、花色等分類的。
繁殖和栽培 芍藥性極耐寒，中國北方能露地越冬。要求排水良好的壤土或砂質壤土，忌在鹽堿地及低窪處栽種。喜陽光充足，但可耐半蔭。主要用分株法繁殖，一般在秋季進行。分株時先將根叢掘起，根據新芽分佈狀況，切分成數株，每株需帶粗根數條及新芽3～5個；分後可陰幹1～2日，待根系稍軟時栽植。通常每3～5年分株1次，作切花或花壇種植者，每6～7年分株1次。播種繁殖多用於育種或培養根砧。栽前需深翻土地，施足底肥。栽植不宜過深，以頸芽低於地平線3～4厘米為宜。中國北京地區5月中下旬開花。開花前後各追肥1次，花前保持土壤濕潤。秋冬之際再追施1次肥料，並澆足凍水。用於切花栽培的，花前除去側蕾，可促使頂蕾花大形美。花後及時剪去殘花，有利翌年生長與開花。主要病害有葉斑病等。
應用 芍藥花大色美，常與牡丹配合，作成專類花園，也適用於花壇、花境、公園、庭園、綠地種植，或作切花插瓶觀賞。芍藥根可入藥，其加工品稱“白芍”或“赤芍”。