在學習某種材料以後，延緩回憶比識記後立即回憶在內容上更為完全的記憶現象。一般說來，記憶的內容隨著時間的推移而減少，但有時剛學完後不能回憶的東西，經過一段時間又會在記憶中再現出來。這種現象在學習有意義的材料時表現得最為明顯。它最早是美國心理學傢P.B.巴拉德在1913年發現的。他讓一些12歲左右的兒童識記一首詩，結果是識記後即刻回憶的成績不如過一兩天後的回憶成績好，儘管在這期間並沒有讓兒童進行復習。若以識記後立即回憶的平均分數為100，則識記一天後的平均分數數為111，識記兩天後的平均分數為117，再往後回憶的數量就逐漸減少瞭（見圖）。
後來許多的實驗研究，都取得瞭大致相同的結果。研究還表明，記憶恢復的現象兒童比成人普遍；學習較難的材料比學習容易的材料表現得更為明顯；學習程度較低時比學習純熟時更易出現；記憶恢復的內容大部分處於學習材料的中間部位。
關於記憶恢復的原因，肯定不是由於在間隔時間內復習或學習其他有關材料而造成的。很多人用大腦皮層神經細胞的保護性抑制加以解釋。這種觀點認為，在識記復雜材料的過程中，皮層中有關的神經細胞在刺激物的頻繁影響下，會產生抑制的積累。因此，回憶的最好成績不可能出現於識記之後的當時，而隻能出現在識記之後經過瞭充分的休息但還沒有開始遺忘的時候。但是，記憶恢復現象有時發生在識記數日之後，而上述保護性抑制作用不會持續這樣長的時間。可見，這種解釋仍不完善。