法國哲學傢、數學傢。1596年3月31日出生於圖賴訥地區，1650年2月11日卒於斯德哥爾摩。青少年時期即喜愛數學，閱讀大量課外書籍。1616年畢業於普瓦捷大學法科。次年往荷蘭志願從軍，退伍後留在荷蘭隱居約20年。從軍期間曾苦苦思冥想，考慮治學方法，形成唯理主義的哲學思想，1637年著成《方法論》一書，論述唯理論的方法論和認識論。又寫過《形而上學的沉思》(1641)和《哲學原理》(1644)。還研究過光學和生理學，創建解析幾何。
笛卡爾著重思維的精密性，不信賴感性經驗，認為隻有理性思維才可靠。他從懷疑一切事物的存在出發，掃除自己的成見，要尋求一個最可靠的命題作為起點，然後進行推論。他發現一件最可靠的事實是：他自己在懷疑；因此，心的存在是無可置疑的，而身的存在則須推論出來。他所說的“我思故我在”成為哲學上的一句名言。
他的《論情欲》(1650)和《人性論》(1662)兩書是心理學專著。他用動物精氣（animal spirits，起類似於神經傳導的作用）和血液的變動狀態來說明情欲。列舉人的基本情欲有6種:驚奇、喜愛、憎恨、欲望、快樂和悲哀。他明確主張身心二元論，認為身和心是斷然不同的兩種存在：身有廣延，有空間性，心是沒有廣延性的。他認為人的身體象一部機器，其結構和行動皆可用機械的原理來說明，對此他提出反射的公式。而心則是自由的，是感知、思維和意志的主體。又主張身和心可以互相影響，即所謂身心交感論。認為身心交感的作用是通過腦內的松果腺而實現的。不過對於物質的身和非物質的心如何能夠互相影響說得比較含糊。他認為觀念的起源有兩種，一是來自感性經驗，一是天賦的觀念。他對天賦觀念更重視，認為自我、上帝、時間、空間、完善、無限、幾何公理之類的觀念都隻能是天賦的。