智力發展低於或落後於同齡者一般發展水準的兒童。他們不同於主要是有情緒障礙的精神病兒童，後者的智力是正常的。智力低常有程度的差別，這種差別一般用智力測驗中的智商來表示。輕度智力低常的兒童其智商約為52～85。這部分兒童占低常兒童的絕大部分。
心理特點 低常兒童的心理特點主要表現為幾方面：①認知特點。低常兒童在認知上的特點主要表現為：言語和動作出現晚；感知事物速度慢、範圍窄；時間間、空間表象差；觀察力差；對周圍事物的變化往往視而不見、聽而不聞；註意力短暫、東張西望，易分心；識記速度慢，保持短，遺忘快；機械記憶明顯高於意義記憶；思維能力差，不善於抽象和概括，往往帶有具體性、形象性；數概念差，計算困難，根本不瞭解數量關系。②情緒特點。表現為：情緒表現不成熟，體驗簡單、極端，從一種情緒狀態變換到另一種狀態非常迅速；情緒反應往往與刺激物的力量不成比例；有的情緒淡漠，對誰都不關心；有的又容易受本能沖動的驅使，常常感情用事，理智不能控制感情。③意志特點。表現為：意志力薄弱、不穩定，不果斷，經不起挫折，無毅力；無恒心；不知克服困難，依賴性強。他們在與人交往時，表現比較膽小，不大方，願意與比他們的年齡小好幾歲、但智力水平差不多的兒童一起玩。④道德觀念一般比較差，是非觀念模糊，不懂社會公共的行為準則，任性，自顧自，做什麼事不考慮對別人的影響，禮貌欠缺。⑤生活自理方面也比較差，不知道愛清潔，也缺少這方面的習慣和技能。
成因 造成智力低常的原因十分復雜，病因分類也多種多樣。一般按智力低下的產生是在出生前還是在出生後來劃分。屬於產前的原因有：遺傳、近親婚配、染色體畸變，母孕期患病、情緒障礙和外傷等；屬於產後的原因有：產傷、窒息、後遺癥、營養不良和早期缺乏教育刺激等。一部分輕度的智力低下兒童往往是由於早期環境刺激差造成的。如果早期診斷出來並及時給以早期訓練，可以使其智力達到正常水平。
對於低常兒童的教育、訓練，各國都很重視。中國近年來也有較大的發展。北京、上海等許多省市已開辦瞭弱智班。大部分兒童經過一段教育後，智力水平均有不同程度的提高。