雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。草本、灌木或喬木。單葉互生，稀輪生，全緣，無托葉。花兩性，左右對稱，組成總狀、穗狀或圓錐花序；萼片5，不等大，裏面2枚大，呈花瓣狀；花瓣5或3，不等大，最下1枚呈龍骨狀，頂端常具流蘇狀附屬物；雄蕊5+5，常減為3～8；花絲常合生成鞘；子房上位，2(～5)室，每室有胚珠1顆。蒴果、堅果或核果，有種子1～2粒；種子被毛或無，常具種阜，胚乳有或無（見圖）。染色體基數x＝7。共11屬1000種左右右，廣佈於全世界，以熱帶和亞熱帶最多。中國有4屬48種，南北均產，尤以西南和華南最盛。
代表種：①遠志，多年生草本，葉線形，偏側狀頂生總狀花序少花。分佈於東西伯利亞至中國東北、華北、山東、陜西和甘肅。生於海拔(200～)460～2300米的山坡草地或路旁，根皮為中藥遠志，又稱遠志筒，含遠志皂苷及糖，能化痰、安神、對慢性支氣管炎有作用。②華南遠志，又名金不換，為1年生小草本，葉橢圓形或長圓狀披針形，總狀花序極短，腋外生；花黃色，密集，蒴果具緣毛。產中國廣東、廣西和雲南至中南半島。生於海拔500～1000(～1500)米的草地或灌叢中。全草入藥，對胸痛咳嗽、百日咳有效。還有一些種的根皮能治療風濕關節炎；有的木材硬重，結構致密，創面光滑，可供室內裝修用材。
遠志科在G.邊沁及W.J.胡克系統中置於側膜胎座目(Parietales)與石竹目(Caryophyllales)之間：E.瓦爾明將其置於無患子目(Sapindales)中，位於槭樹科之後，A.恩格勒系統中，則出現於牻牛兒苗目(Geraniales)遠志亞目（Polygalineae）中。而R.肖達在其專著中，將其描寫成“一個與任何其他科都無緊密親緣”的科。J.哈欽森（1967）把它和Krameriaceae、Trigoniaceae及Viochysi-aceae等科組成遠志目(Polygales)，放在堇菜目(Violales)和Laosales目之後。