以出芽方式繁殖的一群細菌。種類繁多。其母細胞在某一部位生出突起，逐漸膨大成為子細胞，最後與母細胞脫離或不脫離。在出芽過程中，母細胞保留原有的細胞壁，而子細胞則合成新壁。子細胞形成後，母細胞仍然存在。芽生細菌種類多，不運動，但脫離母細胞的新生子細胞常以鞭毛運動。
1898年，A．施圖策爾和R．哈特勒佈已經發現普通生絲微菌的芽生現象，但絕大部分芽生細菌是近20年發現的。有球狀的如浮黴狀菌屬；有卵狀或梨狀的如生絲單胞菌屬；有桿桿狀的如芽生桿菌屬；有螺桿狀的如謝利別氏菌屬；還有生菌柄的如臂微菌屬。芽生細菌有的在母細胞表面直接出芽，如巴斯德氏芽菌屬和芽生桿菌屬；有的在母細胞生出的長絲狀菌柄末端膨大成子細胞，如生絲微菌屬和紅微菌屬；也有少數芽生細菌兼以二分分裂法進行繁殖，如謝利別氏菌屬和紅假單胞菌屬。芽生細菌的營養類型見表。
不同營養類型的芽生細菌
大多數芽生細菌水棲，少數棲居在土壤中。