被子植物門的1綱。具兩枚子葉，例外可多於二枚或二枚合一，或僅一枚發達，一枚小形以至不育。通常胚芽頂生，從側生的二枚子葉間生長伸出，在子葉合生時，胚芽由筒狀的子葉柄穿出，胚根一般伸長成主根，亦有不久即萎，由子葉節或胚軸部生不定根。由此發達成鬚根。草本或木本。地上莖分枝，多葉，或地上莖極短，葉沿地面簇生。葉大多數分化成葉片，葉柄，往往有托葉，葉脈成網狀。莖的各維管束成分或連續排列成一圓筒，圍繞中心較少的髓，或分成若幹束，排列成一輪。木質部與韌皮部之間具形成層，，多發達成形成層環。木本植物的莖，木質部與韌皮部間的形成層活動，產生次生生長層，木質部成木材，韌皮部與周皮等構成樹皮。不具次生生長的植物，有時維管束排列不規則，稀有分散存在。花葉由不定數到2、3、4以至5數，在重花被時，多分化為花萼與花冠，花葉原始的，花的各部離生，進化的常合生。各部的數量，一般由較多至較少，花被由輻射對稱至兩側對稱，子房由上位至下位，果實有開裂或不開裂的各種類型，由蓇葖至閉果（有各種類型），成熟的種子由有胚乳至無胚乳，凡此均為重要的進化趨勢（但胚珠或花葉因進化而增數，亦非不可能）。
根據雙子葉植物珠被是一層或兩層、珠心頂端表皮層之內有無附加層即是否具周緣細胞，將胚珠分為4種類型：①兩層珠被而具厚壁珠心；②兩層珠被而具薄壁珠心；③一層珠被而具厚壁珠心；④一層珠被而具薄壁珠心。這些不同類型的胚珠見於不同的植物類群。
雙子葉植物常分為離瓣花類Apopetalae（亦稱古生花被類Archichlamydeae）和合瓣花類Sympetalae(亦稱後生花被類Metachlamydeae)兩類。但離瓣，合瓣僅表示進化的階段或水平，不同的合瓣花類由不同的離瓣花類分途進化而來。現代分類學者多將雙子葉植物分為若幹不同的類群，有各自離瓣的和由此進化為合瓣的系統。因此，А.Л.塔赫塔江在1980年的被子植物系統及A.克朗奎斯特在1981年的有花植物分類系統中將雙子葉植物綱改稱木蘭綱(Magnoliopsida)，均不稱離瓣花類與合瓣花類。克朗奎斯特將木蘭綱分為6個亞綱，64目（見被子植物門）。Н.Т.達爾格倫(1980)則將雙子葉植物綱稱為木蘭亞綱(Magnoliidae)，分為24個超目(Superorder)，共有番荔枝目(Annonales)等72目。