始祖鳥

　　現知最早的鳥類。化石產自德國巴伐利亞州的佐爾恩霍芬石灰巖中，時代為晚侏羅世。據知，曾先後發現過6件始祖鳥標本，同屬一種(Archaeopteryx lithogra-phica)。學名原意為印石古翼鳥，“始祖鳥”是其中文意譯名。該鳥身體大小如烏鴉，骨骼構造的許多方面基本上還是爬行動物式的，有尖利的牙齒，掌骨彼此分離而未癒合，蹠骨也如此，三指骨末端各還具爪，並還有一條由多節尾椎組組成的長尾。但另一方面，它又有瞭鳥類所特有的羽毛。顯然，始祖鳥是介於爬行動物和鳥類之間的過渡類型。它有力地證明鳥類起源於爬行動物。(見彩圖)

始祖鳥

　　從始祖鳥的骨骼構造來看，它不具高超的飛翔能力，也許隻能在比較空曠的地區作低空、短距離的滑翔。