雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。水生草本。葉有兩種，一種沉在水中，對生或三出，羽狀全裂，似根，一種浮在水面，菱形，梢部有齒牙，具長葉柄，鑲嵌式排列，葉柄中部膨大，海綿狀，無托葉。花小，單生於葉腋，兩性，整齊，萼裂片4，鑷合狀排列，其中2片或4片，在果期常演變成刺，花瓣4，覆瓦狀排列，雄蕊4，花絲短，花藥內向，花粉粒近扁球形，具3溝，有3個清楚的子午向條紋，多少由外壁的物質折疊而成，在極上相遇。花盤殼鬥狀，子房半下位，兩室，每室各有一懸垂的倒生胚珠，其中一胚珠不不育，花柱及頭狀柱頭各一。果實通稱堅果或假核果，陀螺形，多少木質或骨質，常有2～4個刺狀角，1室，1種子，子葉2片，1極小，鱗片狀，1極大，從花柱落後留下的頂孔萌發，鱗狀子葉隨胚軸的伸長出於種子之外，大形的子葉仍留種子中。僅有菱屬1屬30種，分佈於歐洲中部、東南部，亞、非兩洲的溫帶和熱帶。中國常見的有自生的野菱（果小，具4個刺狀角）及栽培的三角菱（果兩角水平展開），烏菱（果兩角水平展開，尖端向下彎曲），南湖菱（果無刺狀角）等。
菱肉（子葉）富於淀粉，供生食或熟食，制成菱粉，作營養品服食，可健力益氣。花、菱殼以及莖、葉亦供藥用。
本科和柳葉菜科有密切關系，過去曾歸入柳葉菜科。
本科的化石見於北美、阿拉斯加及西伯利亞的晚白堊世至第三紀。