薔薇科蘋果亞科的1屬。落葉喬木或灌木，極少為半常綠，枝頭有時具針刺。冬芽具有複瓦狀鱗片。單葉互生，在芽中為席捲狀，葉邊有鋸齒或裂片，稀為全緣，有葉柄和托葉。花先於葉開放或與葉同時開放，傘形總狀花序；萼片開展或反折；花瓣白色，稀為粉白色，有短爪；雄蕊20～30，藥囊常為紫紅色；花柱2～5，離生，基部有花盤環繞；子房下位2～5室，每室有2胚珠。果實為梨果，果肉中有石細胞，子房壁為軟骨質，種子黑色或近於黑色。全世界約有30種，原產亞洲、歐洲以至北非，世界各國皆有有分佈。中國產13種，分佈各地，西北、華北最多。
兩千年前，梨已成為中國普遍栽培的果樹。梨的果實富含營養物質，其中有多種維生素和鈣、鐵、磷等無機鹽類，許多品種含糖量可達15％以上。除生食外，可以釀酒、制醋或加工成罐頭食品等。許多品種耐貯藏運輸。
根據產地，梨可分為中國梨（中國原產）和西洋梨（國外引入）兩大類。中國梨的主要品種，在河北省有鴨梨、雪花梨、鴨廣梨、京白梨、蜜梨等；山東省有茌梨（萊陽慈梨）、恩梨、長把梨、搓子梨、大香水、墜子梨等；在河南省有高頂白梨、天生伏梨、雪花酥梨等；在山西省有黃梨、油梨、夏梨、紅霄梨等；在陜西省有遺生梨、平梨、香水梨、雞腿梨等；在甘肅省有冬果梨、軟兒梨、長把梨、酥木梨等；在遼寧省有安梨、大香水、南果梨、花蓋梨等；在吉林省有蘋果梨、謝花甜、小香水等；在安徽省有酥梨、馬蹄黃、細皮雪梨等；在四川省有蒼溪雪梨、金川雪梨、簡陽白梨等；在雲南省有寶珠梨、大黃梨、海東梨等；在新疆有庫爾勒香梨、棋盤梨、霍城冬梨等。西洋梨原產於歐洲中部、東南部以至小亞細亞、中亞細亞等地，遠在兩千年前羅馬時代就已栽培，16世紀以後育出許多優良品種。中國山東煙臺等地的西洋梨是19世紀以後引入的，南北各省也有少量栽培。主要栽培品種有巴梨、三季梨、克拉普、白來茇、法蘭西、日面紅、貴妃、康克萊母等。洋梨一般需要經過後熟後食用。
梨屬分類很不一致，一般根據果實演化分為兩組：①杜梨組，果實小形，心室以2～3為主，萼片脫落，果皮多深褐色。本組梨樹均野生，主要供作砧木之用，如杜梨、褐梨、豆梨、川梨等。②真正梨組，果實大形，心室以4～5為主，萼片宿存或脫落，果皮多黃綠色稀褐色。現在栽培品種多屬於本組，如白梨、沙梨、秋子梨、西洋梨等。
梨樹對於水土適應比較廣泛。梨樹壽命較長，栽培比較容易，不論山地、平地、沙土、粘土均可栽植，但不同品種系統對氣候條件也有不同。所有栽培品種均須用嫁接繁殖，梨的砧木種類很多，華北、西北多用杜梨或木梨；東北常用秋子梨為砧木；長江以南各省多用豆梨和沙梨；西南多用川梨或滇梨。歐洲用榅桲作為西洋梨砧木，有矮化作用。榅桲原產南歐，中國自古引入，在新疆栽培較多，雲南也有。