屬漢藏語系 藏緬語族。語支未定。在中國,分佈於雲南省怒江傈僳族自治州碧江、福貢、蘭坪以及迪慶藏族自治州的維西等縣。使用人口約1萬多。在國外,主要分佈於緬甸北部。怒語內部差別很大,碧江、福貢、蘭坪等地怒語彼此不能通話。怒族沒有本民族文字,通用漢文。怒語(以碧江縣知子羅話為代表)的特點如下:

  語音 ①有45個單輔音聲母,塞音、塞擦音分清不送氣、清送氣、濁3套,如p、ph、b、ʦ、ʦhh、ʣ等。鼻音分清、濁兩套,如m、鐅、n、竸等。擦音分送氣、不送氣兩套,如s、sh、f、fh等。有15個復輔音聲母,分兩類:一類由雙唇、唇齒、舌根輔音加半元音ɹ構成,如pɹ、fɹ、ɡɹ、xɹ等;另一類由鼻音、邊音前加喉塞音ʔ構成,如ʔm、ʔl等。②有39個單元音韻母,分松元音(i、e、ε、ɑ、ɔ、o、u、y、ə、ɯ、θ、ɿ),緊元音(ieεαɔouəɯ),鼻化元音(ĩ、ẽ、铇、ã、訍、õ、ũ、餯、膊、匾),卷舌元音4類,卷舌元音又分松卷舌元音(ɑɹ、əɹ、ɔɹ)、緊卷舌元音(αɹ)、鼻化卷舌元音(ũɹ、ãɹ、ẽɹ、餯ɹ)和鼻化緊卷舌元音(ãɹ)4類。有39個帶 i、u、y、ɯ介音的後響復元音。無韻尾。③有4個聲調:55、53、35、31。

  語法 ①以虛詞和詞序為主要語法手段,形態不豐富。②名詞有數、指小和人稱領屬范疇。數和指小范疇分別用後加成分vɹi35ɑ55和zɑ55表示。人稱領屬范疇主要出現於親屬稱謂名詞,用來源於人稱代詞的前加成分jα35(第一人稱)、ȵo31(第二人稱)、ʔȵo31(第三人稱)表示。帶人稱領屬前加成分的名詞前還可加相應的領屬代詞。③量詞很豐富,有名量詞和動量詞兩類,和數詞組成數量詞組時,數詞在前,量詞在後。人稱代詞有格(主格和領格),用屈折變化表示,如單數第一人稱主格ŋα35、領格ŋe35,第二人稱主格 ȵo55、領格ne55,第三人稱主格ʔȵo55、領格ʔne55。第一人稱雙數和復數有包括式和排除式的區別。④疑問代詞重疊,表示復數。指示代詞有3類:方位指示代詞主要和量詞結合使用,有遠近、高低的分別;定指指示代詞可單獨使用,強調事物的位置;復指指示代詞復述前面已經提到過的事物。反身代詞是在人稱代詞後加tuα5355,或重疊人稱代詞並在中間再插入tuα53。⑤ 動詞有體、態、式、方向等語法范疇,用屈折形態、加謂語助詞等方式表示。如:將行體,在動詞後加謂語助詞 ɡuɑ35;進行體,在動詞後加謂語助詞di55;持續體,在動詞後加ʥɑ31、ɕi31(或ɕɯ31);已行體,在動詞後加 kɑɹ31或ɡɑ31;完成體,在動詞後加語尾助詞 ku31ɑ31(或ku3131)。態(自動和使動)用屈折方式表示,如biα53“毀壞(自動)”,phiα53“毀壞(使動)”;bɔ55“滾動(自動)”,pɔ55“滾動(使動)”。命令式在動詞後加o55ko31,祈使式在動詞後加e31ke31。動詞的方向除用動詞或虛化動詞表示外,還在動詞後加li31(表示向上)、lɑɹ53(表示向下)等謂語助詞表示。在動詞後加助詞khue35表示名物化,有時動詞後加ɑ31也有名物化的作用。存在動詞有ȵi35 (用於有生命事物)、ʥα53(用於無生命事物)、khui31(用於被領有的事物)3個。⑥形容詞前加 khα35表示程度最深,加ʔmə55或 ʔɑ31表示程度比較深。形容詞重疊並用聲調的變化共同表示程度加深或減弱。⑦助詞分結構助詞、語氣助詞及謂語助詞3 類。結構助詞都是後置的,分表示施動的i31,表示受動的nα35,表示領有的e31,表示處所的do35和bɑ31,表示從由的 do35le31和bɑ31li31,表示比較的 dɯ3535、kɯ3535和thα53ɑ31,表示狀語的 蜀、ɡɯ35和 ʥe55 等類。語氣助詞分表示陳述的sɑ55、hɑ55、lɑ55le31表示祈求或命令的me55bo55、pɹɑ55,表示疑問的 ɕi55ne55le55)、lo55vi55,表示應答或提請對方註意的ʔ苦、də55,表示語氣停頓或沉吟的sə3131、ɑ3131、)sə31,表示估計的 mɑ55等類。⑧語序是:主語—賓語—謂語。名詞、代詞作定語時在中心語前,形容詞、數量詞組作定語時在中心語後,狀語多數在中心語前,少數在中心語後。⑨並列復句不用連詞,偏正復句一般都有連詞。

  詞匯 ①構詞方式以合成為主。派生詞以加後加成分為主,合成詞有聯合、修飾、補充、支配、表述等結合關系。②四音格詞比較豐富。③借詞主要來源於漢語和傈僳語,也有少量白語和緬甸語借詞。