反映一定階級的特殊地位和利益的社會群體意識。在階級社會中，各階級的經濟地位和生活條件不同，由此產生的物質利益對立和政治權力衝突，必然在意識形態領域中反映出來，形成各自的階級意識。階級意識包括階級的欲望、情感、習慣等社會心理和意識形態。意識形態是階級意識的主體部分，它高於並影響著階級的心理。一定階級的意識形態，是一定階級的政治和經濟的反映，歸根結柢，是由一定階級的經濟地位決定的。進步階級的階級意識，對社會發展起著積極的促進作用；反動階級的階級意識，對社會發展展起著阻礙作用。
在任何時代，占統治地位的階級意識，總是該社會經濟上占統治地位的階級的意識，其他階級則要受到統治階級意識的影響。在很長的歷史時期內，奴隸階級和農民階級由於其階級地位的局限性，都未能把本階級的意識同剝削階級的意識完全區別開來，未能擺脫剝削階級的意識形態的束縛而形成本階級的獨立的意識形態。無產階級的階級意識是在社會化大生產的基礎上和同資產階級的鬥爭過程中形成的。無產階級的階級意識需要從外面灌輸，無產階級群眾隻有在自己的革命政黨領導下，經過馬克思主義的教育，才能徹底擺脫資產階級意識形態的影響，真正意識到自己的階級地位和階級的根本利益，意識到自己的崇高的歷史使命。
隨著階級和階級差別的消滅，階級意識的界限亦將逐漸消失，最終形成全體社會成員的共同意識。