道生
中國東晉末宋初僧人，佛教涅槃學者。本姓魏，因依竺法汰棄俗出傢，隨師姓竺，又稱竺道生。鉅鹿（今河北省平鄉縣）人，寓居彭城（今江蘇省徐州市）。出身士族，父為縣令。據史載，道生穎悟聰敏，15歲便登講座，20歲成為佛教界的知名人士士。晉安帝隆安年間(397～401)，上廬山向慧遠問學，見僧伽提婆，又學習佛教說一切有部的教義。後聞鳩摩羅什在長安譯經講學，於是又和慧睿、慧觀、慧嚴等同往受業，學習大乘般若中觀理論，成為鳩摩羅什門下的主要弟子。道生深得中觀學說的玄奧，以為語言文字隻是詮表佛教義理的工具，不可執著。他說：“夫象以盡意，得意則象忘；言以詮理，入理則言息。自經典東流，譯人重阻，多守滯文，鮮見圓義，若忘筌取魚，始問與言道矣。”強調“入道之要，慧解為本”。他十分重視把握經典的精神實質。
東晉義熙三年（407）道生南返，經廬山把僧肇的《般若無知論》帶給劉遺民和慧遠。後返建康(今南京)，住青園寺（後改名龍光寺）。當時曇無讖譯大本《涅槃經》還沒有傳到南方，隻有6卷《泥洹經》於義熙十四年(418)在建康譯出，其中說除所謂不具信心、斷瞭善根、不能成佛的“一闡提”外，皆有佛性。道生研討佛教空有的論旨，體會到萬物雖異，真性是同，由此提出佛性是人的“本性”、“善性”，包括人在內的眾生都有成佛的根據、原因，隻要去掉世間欲望感情就能成佛。他還首唱“一闡提”皆得成佛的主張，認為一闡提也是眾生，也有佛性。僧眾以為違背經說，給予佛教戒律的開除處分。道生被開除後，初至蘇州虎丘山，元嘉七年(430)再入廬山。不久，涼譯大本《涅槃經》譯出傳至京師，果稱“一闡提”也有佛性，也能成佛，和道生的主張相合，僧眾都欽佩他的佛學卓識。道生晚年更是大力開講《大般涅槃經》，直至逝世。
道生由於受到《大般涅槃經》關於佛性問題論述的啟發，又提出他的主要學說“頓悟成佛說”。
晉以來佛教般若學者由於對體用關系學說理解不一，對所謂菩薩修行的十個次第（“十地”）的作用看法不同，而在成佛的步驟、方法上分成兩派。
支道林、道安、慧遠、僧肇等人認為，在“七地”以前都是漸悟過程，到瞭“七地”，對於無生無滅之理堅信不動搖，成就悟解，進入瞭小飛躍，然後再繼續開修而進入大飛躍，即成為佛。這種主張稱為“小頓悟”。
道生認為在“七地”內沒有悟道的可能，必須到“十地”的最後一念“金剛道心”，有瞭如金剛般堅固、鋒利的能力，一下子把一切妄惑斷盡，才得到正覺。道生曾作長文論述頓悟，文已佚失。《大般涅槃經集解》卷一引竺道生的序文說：“夫真理自然，悟亦冥符，真則無差，悟豈容易？不易之體，為湛然常照，但從迷乖之，事未在我耳。苛能涉及，便返迷歸極，歸極得本。”這是說，佛教真理玄妙體一，不可分割，證悟則與理完全相契無間，不分階段，一悟頓瞭，必是頓悟。同時眾生本有佛性，最高智慧，事本在我，隻是由於迷惑而起乖異。真理既不可分，證悟真理的智慧也不許分割，眾生若能返迷歸極，以不二的智慧照不分的真理，豁然貫通，渙然冰釋，謂之頓悟。後世稱道生的此種頓悟義為“大頓悟”。
道生早年精於般若。後來盛唱涅槃，融會般若空觀和涅槃佛性說而成一傢言，對於涅槃學尤有所得，被後世稱為“涅槃聖”。道生還唱說法自無色、佛無凈土和善不受報等說。
道生的著作宏富，然散失很多。遺失的有《泥洹經義疏》、《小品經義疏》、《二諦論》、《法身無色論》、《佛無凈土論》、《應有緣論》、《頓悟成佛義》、《佛性當有論》和一部關於善不受報義的著作《篇名不詳》等。現存的有《妙法蓮華經疏》（《法華經疏》），另在僧肇《註維摩詰經》、寶亮等集《大般涅槃經集解》中保留若幹片斷，此外還有一篇短文《答王衛軍書》。
道生在佛教學者執著佛經文字、固守宗祖言詞的情況下，采用被後人稱為《象外之談》的思辨方法構築佛學體系，這對於肅清佛教學者依語滯文的學風起瞭巨大的作用。道生在談玄講空蔚然成風、般若學盛行的時候，轉而宣傳涅槃佛性說，是在中國佛學史上的一次重大轉變。在道生的推動下，涅槃學開始盛行流傳，涅槃師相繼出現，屬於道生系的，宋有寶林、法寶、道猷、道慈、僧瑾，齊有僧宗，梁有法朗等。道生唱導的頓悟說，在宋代風行一時，宋文帝和宋孝武帝都贊賞道生的學說。尤其是唐代慧能禪宗以明心見性、頓悟成佛為宗旨，即淵源於竺道生的思想，因而它伴隨禪宗的流行又間接影響中國古代思想界、學術界達300年之久。