英國憲法規定的世襲的國傢元首，立法機關的組成部分，法院的首領，聯合王國全部武裝部隊的總司令，英國國教的世俗領袖和英聯邦元首。
1066年威廉征服英國後，完成瞭封建化過程，國王權力逐步加強。13～15世紀末，在等級君主制下，英王的權力受到貴族的牽制。15世紀末～17世紀中葉，英國實行君主專制制，英王掌握全國的一切統治大權。1688年“光榮革命”後，英國逐步確立起以議會為核心的君主立憲政體，英王實權逐步轉至議會。18世紀初，，英王實權又逐步轉至英國內閣。英王喪失瞭實際統治權，成為統而不治的元首。在法律上，英王享有任免首相、各部大臣、高級法官和各屬地總督，召集、停止和解散議會，批準法律，冊封貴族和授予榮譽稱號，進行審判，統帥軍隊，宣戰與媾和等廣泛權力。但實際上這些權力大都由內閣和議會行使，英王的一切政務活動完全服從內閣的控制和安排，其活動多屬禮儀性質的。英王個人還享有崇高榮譽和尊嚴，有不納稅、不被起訴等特權。當今女王是英國和英聯邦統一團結的象征，英國政治連續性的標志和政府決策的顧問，她對政府決策享有被咨詢權、鼓勵權和警告權。
英國國王參加議會開幕式
1701年的《王位繼承法》規定，王位繼承者必須是新教徒。該法確立瞭長子繼承原則和男性優於女性原則。王位根據年長順序傳給已故國王的兒子；如無子，則傳給女兒；如無子女或後裔相隔很遠，則傳給旁系親屬或其後裔。1952年英王喬治六世死後因無兒子，由其長女伊麗莎白繼承王位。她的全稱是：“蒙上帝恩惠，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國與其他國土和領地之女王，英聯邦的元首，基督教的保護者伊麗莎白二世。”按照1937、1943、1953年的《攝政法》規定，英王因未成年或其他原因暫時不能行使職權時，根據不同情況分別由成年的王位順序繼承人、大法官、下院議長、高等法院院長、上訴法院院長等人中的某些人攝政。
英國王宮——白金漢宮