亦稱國傢行政管理或行政管理。指國傢事務的管理。
“行政”一詞在中國最早見於春秋《左傳》“行其政令”、“行其政事”。戰國時的《綱鑒易知錄》記載：“召公、周公行政。”行政意為執行政令、推行政務。英文“行政”為administration，源出拉丁文administrare，意為執行事務。它在某種意義上與管理是同義詞。在西方，行政也稱“公共行政”。英文為 public administration，專指政府事務的管理，以區別於於私營企業的管理。
發生和發展 自從人類社會產生瞭國傢和政府便有行政，早期的行政隻限於對外禦侮和維持國內社會秩序，國傢行政組織的構成也很簡單。隨著社會的發展，行政的組織形式和活動方式日趨復雜，行政管理也日益專門化。大致可分為以下幾個階段：①封贈式的行政管理。官僚制度形成以前，由原始國傢首領將土地分封給部下或親屬的行政管理。②早期官僚制度的行政管理。中央集權的國傢形成以後，由專職人員進行的制度化的行政管理，如古埃及的新王國、中國秦始皇以後的歷代封建王朝和古羅馬帝國等的國傢管理。③近現代法制化的科層組織行政管理。資產階級革命以後所形成的以法律為依據，以科層組織為正式國傢機構組成形式，以文官為主體的近現代行政管理。
范圍 學術界對行政的解釋紛繁復雜。西方學者在確定行政范圍時，雖然觀點不一，但普遍以三權分立制度為基礎，把行政權視為國傢三種權力之一。社會主義國傢一般采取議行合一的政體形式，行政的范圍遠比資本主義國傢廣泛，它包括國傢立法、司法和行政機關，乃至整個政治體系的全部管理活動。行政成為國傢機關依法行使國傢權力、管理國傢事務的活動。凡不屬於國傢機關從事的管理活動，便不屬於行政。
種類 國傢行政的種類不一。按地區分，在單一制國傢有中央與地方行政；在聯邦制國傢有聯邦、邦(州)、地方行政。按性質分，有一般行政與特殊行政（如特區行政）。按業務分，有綜合性的職能行政，如決策、組織、人事、財務等；直線式的專業行政，如國防、外交、科技、教育、衛生等。此外，還有賦予自治權的自治行政等。
實質 行政是隨著國傢的出現而產生的，是一種國傢職能，一切行政活動都是直接或間接地與國傢權力相聯系。行政總是與統治階級的政治密切相關，並從屬於這種政治，同政治一起服務於一定的經濟基礎。其實質是統治階級運用所掌握的國傢機器，按照本階級的意志對整個社會實行管理，以保證體現這個階級利益的法律、法令、政策得以執行和實現。目的是實現統治階級的意志。在具體管理方式上分強制管理和非強制管理。
基本內容 行政是國傢的組織活動。基本內容包括：行政體制、行政組織、行政領導、行政決策、行政權力、行政法制、行政監督、行政改革和行政機關管理、人事行政、財務行政等。其中以行政組織和行政領導為核心，貫穿於行政的基本過程和基本環節，體現瞭行政的基本規律，形成行政各個部分有機聯系的整體。
基本特征 行政在本質上受國傢性質和社會制度的影響，不同社會制度中行政組織和管理方式各有特點。無論何種社會制度的行政，均直接反映統治階級的意志，具有明顯的階級性。行政是社會管理的一部分，具有社會性，並反映行政運行與發展的規律，具有科學性。行政除它的階級性外，一般的規律、原則和方法可以為不同階級、不同政治傾向的管理者所接受和共享，具有一定的共同性。行政與國傢的立法、司法等活動不同，它以組織、執行等方式為主要特征。
作用 行政的作用隨著社會發展而變化，其中最主要的有：①保衛功能。旨在保衛國傢的獨立、自由、主權和領土完整，以及維護社會的秩序和安定。②發展功能。社會的進步與發展，國傢的繁榮富強，人民的富裕幸福都依賴於國傢行政管理。通過科學、有效的行政動員社會成員，促進各種社會事業的發展。③組織功能。行政最主要的特點是組織工作，體現在制訂行政目標、建立行政機構、確定行政政策、進行信息溝通與關系協調，並對行政結果進行監督和檢查。④服務功能。國傢機關通過直接或間接的方式從事各種服務事業的管理，如管理公用事業、文化設施、娛樂活動等，向公眾提供有效的服務，以維持國傢的穩定，促進社會的發展。