通過控制和操縱一個或多個引數並觀察應變數的相應變化以檢驗假設的研究方法。原是自然科學研究的基本方法之一，後被引入社會科學。隨著西方行為主義政治學的興起，實驗也逐步成為現代政治學研究的方法之一。
政治學者主要運用實驗方法研究政治行為者的有關政治行為。實驗者在實驗前提出假設，設計實驗計畫，在實驗中通過有效地控制有關條件，觀察實驗物件的行為變化，以檢驗在實驗設計前提出的假設。實驗研究的關鍵因素，包括清楚而詳細地說明所研究的行行為以及與應變量相關的因素，處理外部變量和研究對象的選擇。有控制的實驗設計涉及隨機將實驗對象分別送入各種實驗的條件下，給實驗對象以刺激，然後觀察對象的反應，推斷刺激的結果。實驗研究通常隨機選擇實驗對象，組成實驗組，同時設立一個或幾個控制組，以比較實驗組和控制組的行為。實驗者對實驗組做各種實驗，控制組不參與，然後分析實驗組與控制組的差別。實驗研究要求實驗結果可被重復實驗所驗證。實驗研究有準實驗、實地實驗、實驗室實驗等形式：①準實驗。其特點是采用大量假設先行推理，以現實生活中的人作為實驗對象，在現實生活中觀察他們，並盡可能地對有關條件進行控制。②實地實驗。在現實情況下對各種條件加以精心控制，實驗者在這些條件下處理一個或數個自變量。③實驗室實驗。將全部與直接的調查課題無關的各種自變量的變化控制在最小的限度，在嚴格的、可操作的、可控制的條件下處理一個或數個自變量。在實驗過程中，實驗者要考慮重大事件和實驗對象自身發育的影響，初試—復試的影響，研究工具和度量技巧的適應性，實驗對象選擇的合理性、實驗損耗率和實驗的反作用等的影響。實驗研究設計需要註重知識的全面性、程序的嚴謹性和系統性。實驗者要控制實驗的背景、實驗指示、實驗刺激的條件、實驗對象的選擇、記錄實驗結果的手段。一般認為，實驗處理的問題較抽象和狹窄，而政治現象一般較宏觀，實驗需要簡化變量並隻能處理有限的變量，取得控制實驗的理想條件也是困難的。