藏傳佛教格魯派創立者、佛教理論傢。沙彌戒名羅桑紮巴(善慧稱吉祥)。青海湟中人。藏語稱湟中（今塔爾寺所在地一帶）為“宗喀”，故被尊稱為宗喀巴。出身於佛教傢庭，3歲時，噶瑪噶舉黑帽系四世活佛乳必多吉為授近事戒，賜號貢噶甯佈（慶喜藏）。後隨敦珠仁慶學習經論，並授密教灌頂，稱號不空金剛。7歲正式出傢受沙彌戒。16歲前往西藏深造，開始獨立進行宗教活動。25歲時，已深入研究瞭“彌勒五論”、《俱舍論》、《量釋論》、《入中論》及律藏、五明等，並在寺院立宗答辯，產生瞭一定影影響。31歲時，他為振興戒律，改戴持律者所戴的黃色僧帽。以後弟子們也隨著戴黃帽，因此被稱為黃帽派。36歲開始講經收徒，先後在各地講《現觀莊嚴論》、因明、《中論》、《俱舍論》等。同時系統地研習密法，研究薩迦派的“道果法”、噶舉派的“大手印法”等；學習噶當派的教法及《菩提道燈論》等要籍，終於通達顯密各派教義。他以中觀為正宗，月稱為依止，以噶當派教義為立說之本，綜合大小乘各派顯密教法，結合自己的見解，以實踐和修證為主，建立體系。同時從倡導戒律入手，進行宗教改革，主張顯密教僧人均須恪守戒律、住院，嚴禁娶妻生子，規定學經次第，嚴密寺院組織。並著書立說，撰寫佛教著作；復興舊寺，建立新寺；廣收門徒，挑選繼承人；創立法會，講經說法，宣傳自己的主張，終於形成一代宗風，正式創立格魯派。其改革得到西藏帕竹地方政權支持。明永樂七年(1409)，在被明朝冊封為闡化王的紮巴堅贊等資助下，於拉薩大昭寺發起大祈願法會，他被公認為西藏佛教界的領袖，格魯派成為西藏第一大教派，藏傳佛教信徒大多崇奉他為教主。後其弟子在各地廣為建寺弘法，以其逝世的十月二十五日為宗教節日。
著作甚多，全集藏文拉薩版共18帙，160多種。其中較為著名的有：《菩提道次第論》、《密宗道次第論》、《菩薩戒品釋》、《密宗根本罪釋》、《事師五十頌釋》、《中論廣釋》、《辯瞭不瞭義論》、《密宗戒註釋成就穗》、《囊則敬寺所說比丘學處》、《金剛持道次第秘密樞要解》、《一切怛多羅吉祥集密廣釋明燈論貫註》、《安立次第解說集密要義明釋》、《怛多羅王吉祥集密優婆提舍五次第明燈論》等。
著名弟子有賈曹傑（原名達瑪仁欽、甘丹寺第一代坐床者）、克主傑(原名格雷貝桑，後世追認為第一世班禪)、絳央卻傑（原名紮西貝丹，哲蚌寺的建立者）、絳欽卻傑(原名釋迦也失，為向內地傳格魯派教義的最有力者)、根敦主（紮什倫佈寺的創建者，後世追認為第一世達賴喇嘛）、堆·喜饒桑佈、麥·喜饒桑佈、喜饒僧格等。(見彩圖)
紮什倫佈寺宗喀巴及其弟子塑像