佛教教義。亦名緣生。“因緣生起”的略稱。緣，意為關係或條件，所謂緣起即諸法由緣而起；宇宙間一切事物和現象的生起變化，都有相對的互存關係或條件。佛教常用“此有則彼有，此生則彼生，此無則彼無，此滅則彼滅”來說明緣起的理論。緣起說是原始佛教針對當時各種宗教哲學主張宇宙是從“大梵天造”、“大自在天造”，或從“自性生”、“宿因生”、“偶然因生”、“生類因說”等理論而提出，用以解釋世界、社會、人生和各種精神現象產生的根源。最早的緣起說是“業感緣起”即十二因緣說，主要用用以解釋人生痛苦的原因，但後來各派對緣起的認識和解釋各有不同。中觀派和三論宗主張“性空緣起”，認為隻有一切事物的本性體空，才能生起一切事物。《中論》稱:“因緣所生法，我說即是空。”瑜伽行派和法相宗主張“阿賴耶緣起”，以“三界唯心”、“唯識無境”來說明世界的本原。《大乘起信論》作“真如緣起”，《勝鬘經》等作“如來藏緣起”，均以佛心、法凈心為世界的根源。華嚴宗把各傢關於緣起的學說，用判教形式概括為四種：①業感緣起。由煩惱惡業招苦果，因果相續，六道展轉，生死輪回，為小乘之緣起觀；②阿賴耶緣起。由阿賴耶識之種子起現行，現行又熏種子，以現行諸法為緣，生煩惱惡業而招感苦果，三世因果輾轉相續，為大乘始教之緣起觀；③如來藏緣起。又名真如緣起。真如或如來藏為染凈之緣所驅，生種種事物，其染分現六道生死輪回，其凈分現四種聖人，為大乘終教之緣起觀；④法界緣起。法界通常指真如、實相等，即真如法性之本體為一法界。又為一切法緣一切法成一大緣起，以一法成一切法，一切法生一法，一與多、心與境等圓融無礙，為圓教之緣起觀。