日本佛教天臺宗寺門派創始人。俗姓和氣，字遠塵。贊岐國（今香川縣）人。空海俗甥。15歲師事延曆寺義真，受菩薩戒，安居比睿山12年。因通達顯密，博覽他宗，被推為“一山真言學頭”。853年入唐，於福州開元寺就存式學《妙法蓮華經》、《華嚴經》、《俱舍論》，又從般若怛羅學梵語和密教。繼至天臺山國清寺，研習天臺章疏。唐大中九年(855)至長安青龍寺，從法全受瑜伽密旨，受傳阿闍黎位灌頂；又向大興善寺智慧輪學胎藏、金剛兩部秘法。翌年到越州（今浙江紹興）開元寺，謁良諝。複上上天臺山，於國清寺止觀院建立一堂，題名“天臺山國清寺日本國大德僧院”，請清觀住持。大中十二年攜帶經疏千餘卷回國。依敕命住比睿山山王院，並屢次受請入宮講經修法。越年移住山下三井園城寺，奏請為天臺的別院；又創立唐院，收藏由中國帶回的典籍。868年敕許以園城寺為傳法灌頂道場，形成後來的寺門派。同年任天臺宗第五代座主，職位僧都。教義上不同意圓仁所說圓密兩者教理相同隻是“事相”（儀軌等）不同的觀點，認為密教比圓教（天臺宗）優越。卒後追謚智證大師。主要著作有《法華論記》、《法華玄義略要》、《大日經指歸》、《講演法華儀》等。所著《授決集》2卷，後成日本天臺宗寺門派教學的根本聖典。