釋迦牟尼

　　早年　相傳釋迦牟尼是古印度吠陀時期著名的王族懿師摩王（義鳩王），即漢譯“甘蔗王”的後裔，迦毗羅衛（劫比羅伐窣堵）國的太子，屬剎帝利種姓。迦毗羅衛是釋迦族集居的小城，位於喜馬拉雅山腳下，今尼泊爾南部與印度毗鄰的提羅拉科附近，當時是拘薩羅國的屬國。在4世紀法顯遊歷印度時，這個國傢已日見衰落。19世紀末，考古傢在這裡發掘出一個藏有遺骨的石壺，上面刻有公元前數世紀流行的婆羅謎文字，意為釋迦族供奉的佛骨。另外，在迦毗羅衛發現有阿育王巡幸時所建的石刻，從而證實瞭它大概的地理位置，以後尼泊爾政府一直在進行考古發掘。

　　釋迦牟尼的父親，是迦毗羅衛的國王，名首圖馱那，漢譯凈飯王。母親名摩訶摩耶，是與迦毗羅衛城隔河相對的天臂城善覺王的長女。根據當時的風俗，摩耶夫人回母傢分娩，途經藍毗尼花園，即今尼泊爾南部波陀利耶村的羅美德寺院處，生下瞭釋迦牟尼。

　　有關釋迦牟尼的生年，由於古印度典籍沒有明確的記載，各國所傳和學者研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，並從卒年推算的。因此說法不一，竟有60種之多。最早一說和最晚一說之間，相距達數百年。斯裡蘭卡、印度、緬甸、泰國、老撾、柬埔寨等南傳佛教國傢，一般認為釋迦牟尼生於公元前624年，卒於公元前544年，並以此為依據，在1956～1957年舉行紀念釋迦牟尼涅槃2500周年的盛大活動。西方學者根據南傳史料，對佛滅年代有公元前489、487、486、484、483、482、478、477諸說；日本宇井伯壽根據北傳史料，從阿育王即位年代公元前271年上溯116年，推定為公元前466生、386年卒。中村元又據阿育王即位年為公元前286年，推定佛陀的生卒年為公元前463～前383年。中國近代學者依南齊僧伽跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的“眾聖點記”，即釋迦牟尼逝世的當年，優波離結集律藏，並在是年七月十五日，在書後記下一點，以後每年添加一點，至南齊永明七年(489)，共計得975點。由此上推，則釋迦牟尼生於公元前565年，滅於公元前486年，大體上與中國春秋戰國時期的孔子同代，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度等國的佛教學者所采用。中國藏傳佛教格魯派，又傳有公元前1041年生、前961年滅之說。

　　摩耶夫人在釋迦牟尼出生後的第七天去世。幼年時代的釋迦牟尼是由他的姨母波阇波提養育的。他從小學習當時教養王族應具備的一切學問和技藝(即五明)。16歲（另有17歲、18歲之說）時，娶表妹耶輸陀羅為妃，生下兒子羅睺羅。

　　出傢　佛陀的貴族生活是優裕舒適的。《中阿含經》卷二十九記載他的回憶說，他擁有適合不同季節居住的三座宮殿（三時殿），有冬天禦寒的，夏天避暑的，雨季防潮的；衣著華貴，飲食豐盛；歌舞於庭，極盡享受之樂。他的父親凈飯王也對他寄予厚望，希望他能繼承王位，成為統一天下的“轉輪王”。但是，釋迦牟尼卻在29歲（一說19歲）時出傢修行。究其原因，有社會的，也有個人的。佛陀所處的時代正是古印度各國之間互相討伐、並吞，階級和民族矛盾十分尖銳之際，他所屬的釋迦族，受到鄰國強權的威脅，朝不保夕。他已預感到難免覆滅的結局，因而認為世間“無常”。另外，他又目睹人自有生以後，接踵而來的老、病、死的情景，聯想到自己也擺脫不瞭同樣的命運，從而產生瞭人生難脫苦難的煩惱，而當時婆羅門教的思想和行事，又不能使他在精神上獲得解脫之道，終於舍棄王位，出傢修行。

　　出傢後，他先到跋伽仙人的苦行林，那裡有很多修行者，他們以種種苦行折磨肉體，以求得精神的解脫。釋迦牟尼不滿意這種做法，滯留一宿便離去。他的父親聽到他出傢的消息，甚為悲傷，經派人勸說無效，便在親族中選派瞭阿若憍陳如、阿說示、跋提、十力迦葉、摩訶男拘利等五人伴隨他。

　　釋迦牟尼南渡恒河，到摩揭陀國的首都王舍城，國王頻婆沙羅會見瞭他。爾後，他尋訪隱棲於王舍城附近山林的數論派信奉者阿羅邏·迦羅摩和鬱羅迦·羅摩子，修習禪定。然而他們的教義，在釋迦看來，仍然不是真正的人生解脫之道。於是他又來到伽阇山苦行林，在尼連禪河邊靜坐思維，實行苦行。經過6年，仍沒有獲得所期望的結果。他決定拋棄絕食和苦行。來到菩提伽耶一棵畢缽羅樹下，結跏趺坐，靜思冥索，最後終於覺悟成道，時年35歲。

　　傳教　釋迦牟尼證悟以後，形成瞭自己獨特的觀察和分析事物的觀念。為瞭使他的思想學說被他人所理解和接受，他便開始瞭長達45年的傳教活動。佛陀在波羅奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陳如等五人，宣說四諦、十二因緣、三十七菩提分、五蘊、四禪和三明等教說，五人皈依瞭他，成為最初的佛弟子。這次說教，佛教稱為初轉法輪。與此同時，又度波羅奈斯長者之子耶舍及其親友出傢。此外，化度瞭原先祀火的婆羅門迦葉三兄弟以及沙門“六師”之一的懷疑論者散惹夷（刪阇耶）的學生舍利弗和目犍連，此後在他的故鄉又說服瞭他的很多親屬如堂弟提婆達多、兒子羅睺羅皈依瞭佛教。

　　釋迦牟尼傳教的區域，主要是恒河流域的中印度。大致是北到迦毗羅衛，南到王舍城，東到瞻波，西到憍賞彌(拘睒彌)。其直傳弟子的活動地區和影響所及，東至恒河流域下遊，南至高達維利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛義屍羅等地區。佛陀居住時間最長的是拘薩羅國的舍衛城和摩揭陀國的王舍城。前者有富商須達多和太子祇陀（逝多）捐贈的祇園精舍（又名“給孤獨園”），後者有竹林精舍，為釋迦牟尼對眾人說法佈教的重要場所。跋耆、鴦伽、末羅、伽屍等國，他也曾居留說法。

　　釋迦牟尼傳教的對象，包括當時社會的各種姓和各階層。有婆羅門、沙門(道人)、國王、大臣、商人、手工業者、漁民以至妓女、盜賊等。當時很多王族和富豪給以政治上和經濟上強有力的支持。

　　釋迦牟尼傳教的方式，是隨機施設，不拘一格。他用偈頌，散文、故事、譬喻、直敘、問答等各種形式，在不同的場合，針對不同的對象，宣說不同的內容。對僧眾談論出離生死、證得無上正覺，對俗人談論道德和行善。他準許弟子可不用規范化的梵語，而用地區方言進行說教。這就使得他的思想學說在社會上得到廣泛的傳播。

　　僧伽　佛陀在傳教過程中建立瞭佛教的組織──僧伽(僧團)。一般認為，釋迦牟尼在鹿野苑初次演教，阿若憍陳如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。這個僧團在傳教過程中逐漸擴大，開始隻收男弟子（比丘），以後，他的姨母波阇波提入教後，才開始接納女弟子（比丘尼）。

　　僧團在開始的時候並無嚴格的制度，凡是信仰佛陀的學說，不分種姓貴踐，均可加入。在僧團內部過著平等的生活。以後為瞭防止僧團的混雜，避免與世俗社會的法律秩序和其他倫理道德相齟齬，使僧團更好地開展活動，才制定瞭奴隸、負債者、殺人犯、盜賊（悔過的除外）、殘廢、病人以及年不滿20歲者不能加入僧團的具體的規定。

　　起初，僧團以雲遊乞食為主，無固定的住處。後來為瞭適應雨季安居和集會的需要，才開始在僧眾的所在地，建立瞭僧院。在僧眾集體生活的過程中，又陸續制定瞭有關衣著、飲食、用具、禮儀、居所、醫藥等日常生活細則，作為僧團全體成員共同遵守的戒律內容。

　　佛陀在創立僧團的同時，還給在傢的信徒以相應的地位。凡遵守不殺生等“五戒”的俗人，均可以成為佛弟子。他們在修行中同樣可以證得涅槃。相傳，耶舍的父母是最初的在傢弟子──優婆塞和優婆夷。此後，在傢信徒人數不斷增多，成為與僧團並行的擁護佛教的社會力量。

　　涅槃　釋迦牟尼晚年居住在王舍城。相傳，他曾多次召集住在那裡的僧人，向他們講瞭有關保持僧團不衰的原則，要求他們“依法而不依他處”，然後離開王舍城北行，開始瞭他最後的遊化。他帶領弟子們，經過那爛陀、波吒厘弗多羅，渡恒河，到達吠舍離，受到當地富裕的妓女庵婆波利（庵摩羅）的供奉。以後便來到吠舍離附近的貝魯伐那村（竹林村）。時值雨季，釋迦牟尼決定在那裡安居，留阿難陀一人隨從，其餘弟子均分散到各處居住。在雨季中，他患瞭重病。雨季過後，又繼續起程，向西北地區巡遊講說。到瞭南末羅國的波伐城（亦譯“婆瓦村”），駐錫鐵匠純陀的芒果林中，並吃瞭他供獻的食物。食後，釋迦牟尼中毒腹瀉，病情轉重。行至離拘屍那迦城（今印度聯合邦迦夏城）附近的希拉尼耶伐底（或譯阿利羅跋提、阿恃多伐底）河邊的娑羅林，在兩棵沙羅樹之間，右脅而臥，半夜入滅。臨終前，他告誡弟子要依法精進修行。又為求見的婆羅門須跋陀羅說法，使他成為最後一個弟子。終年80歲。

　　釋迦牟尼逝世後，遺體火化。遺骨(舍利)為摩羯陀王阿阇世、吠舍離的離車毗族、迦毗羅衛的釋迦族、阿摩羅迦波的佈利族、羅摩伽摩的俱利耶族、波伐的末羅族（南末羅國）、拘屍那迦的末羅族（北末羅國）和吠多底波的婆羅門分得，各建舍利塔供養。

　　史料　有關釋迦牟尼一生的事跡，在早期佛教經藏四阿含和小乘律藏中，尚無專門的記述。三藏的結集者，主要記錄釋迦牟尼的言辭。但是經藏和律藏在記錄言辭中，詳細地記述瞭每一段經教和制訂第一條戒律的原委。這些記述，雖屬片斷，但也包含瞭佛陀直接接觸的那些人對佛陀的思想和行事的回憶（其可靠性如何，已無法考證）。另外，在經、律中通過佛陀自己之口，記載瞭他自己早期生活的經歷。在早期經藏和律藏中，記載釋迦牟尼傢世和出傢經過的，有《長阿含經》中的《大本經》等；記載初轉法輪時情景的，有《雜阿含經》中的《轉法輪經》等；記載教化活動的有《摩訶僧祇律》、《四分律》、《五分律》等以及阿含經中的諸小經；記載釋迦牟尼晚年生活的有《長阿含經》中的《遊行經》（異譯《佛般泥洹經》、《大般涅槃經》、《般泥洹經》以及《根本說一切有部毗奈耶雜事》等。

　　後來，隨著佛教向印度次大陸發展，統一的佛教分成很多的派別，同時受到瞭印度教、耆那教的偶像崇拜以及希臘文化的影響，在部派佛教中出現瞭對教祖的崇拜，把佛陀描寫為神通廣大、威力無窮、大智大慧，具有“三十二相”、八十種好，如手長過膝、面頰如滿月、梵音深遠、胸表卐字等。這就出現瞭專門記載釋迦牟尼生世行業，被稱為“本生”、“本起”、“本行”的一類經典。如《修行本起經》(異譯《瑞應本起經》、《過去現在因果經》、《佛本行集經》)、《普曜經》等。它們的特點是把原先散見於經藏和律藏中的資料聯貫起來，使一事與他事前後銜接，綴成佛陀的傳記。但在內容上完全是渲染和神化佛陀，使佛陀成為一個理想化的崇仰對象。這些經典最長的也隻主要記述瞭釋迦牟尼成道後最初幾年的活動。以後馬鳴寫瞭《佛所行贊》，他根據傳說和資料，描繪瞭佛陀一生的經歷，成為最早的一部完整佛傳。

　　中國僧人撰寫的釋迦牟尼傳記，有梁僧祐的《釋迦譜》五卷和唐道宣《釋迦氏譜》一卷。此外，在宋志磐的《佛祖統紀》中有編年體的《教主釋迦牟尼佛本紀》。

　　有關釋迦牟尼生平的史料，除瞭佛教經典的記載以外，還有文物資料。近代，印度和其他國傢的考古學傢、佛學傢根據法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》的記載以及印度保存的不完整史料，在佛陀的誕生、成道、初轉法輪、涅槃處等陸續發掘出一些古建築的遺址和文物，並以此證明瞭佛陀是一個歷史性的人物。