根據中醫理論指導人們合理攝食，促進健康、治療疾病的養生方法。
中國古代已積累許多有關飲食調攝的經驗，據《中國醫籍考》（1831）記載有專門著作40多種，但大多亡佚。現存較重要的著作有元代忽思慧著《飲膳正要》，託名李杲（李東垣）著、李時珍補輯的《食物本草》等。此外，養生類書和其他類書中對飲食調攝也多有涉及，如宋代蘇軾的《東坡養生集》，元代汪汝懋的《山居四要》，清代曹庭棟的《老老恒言》及一些本草類、醫案類、醫著類等。
原則 中醫認為食物與藥物一樣，具有寒熱溫涼、補泄滑澀、潤燥升降等性質，因而根據人體狀況取舍食物，是飲食調攝的基本原則。如體胖者宜粗、宜蔬、宜少，忌精、忌厚；體弱者宜補、宜精、宜適量。體偏寒者宜多進溫熱性食品而忌過食寒涼諸物；氣血熱實，易生瘡癤者，宜食寒涼滑潤食品而忌食辛熱燥澀食物。兒童正當成長發育，食肥飲甘以助其生，忌性質過烈，過於粘膩或有毒之物，而宜甘咸適宜，寒溫不過之品。婦女經期忌食大涼、大熱、大膩之物，宜食平和之品等。
從季節、氣候等環境因素來說，其總的原則是飲食以減其偏盛而助體內陰陽之平衡。地居溫濕環境，宜食稍辛涼、辛燥之品，忌收斂，粘滯；地處高寒，宜食厚味溫熱，忌過用寒涼。春季宜選食助生發之氣而忌食有礙者；冬季宜食甘溫補益忌過用寒涼；夏季宜清淡為主，秋季宜爽滑平和等。
內容 中醫飲食調攝的主要內容包括食性、食養、食節、食療及飲食禁忌等。
中醫認為各種物品均有自己的特性，食物也有四氣、五味、有毒無毒、歸經等不同特點。這與它們的生長環境、生長季節、顏色等不同也有關。如生於南方者性多溫熱，生於北方者性多寒涼，生於高崗、陽光充足者性多溫熱，生於低窪背陰處者性多陰寒。生於夏季者性多溫，生於冬季者性多涼。黑色多能助腎，黃色多可補脾，紅色常能養血，白色常能益肺等，但不是絕對的，還與其本身特點有關。如食物的五味各有所入，甘多入脾、若多入心等。花多升發而子多降下。動物的心能補人心、腦可補腦等。（見食性）
飲食可以益人也可害人，飲食物之性味與人本身所需相合則益人。如盛夏多汗而喜飲，綠豆能解暑毒。老人腎氣衰、腦髓減，故應食補腎健腦之品。溫病初愈津液被傷，應選甘涼或甘平而能滋養津液者為好。產婦氣血大虛，亟待恢復，以進食補益氣血者為佳等。（見食養）
飲食不僅果腹，還可助療疾去病。如山楂消肉積，甲魚、鰻鱺魚可助治療虛勞勞瘵，蜂蜜可治便燥，茶葉可辟瘴氣等。病人用藥期間需註意與食物的相和相反，註意不因飲食而影響藥效的發揮。如服用發散藥時，應忌進食收斂性食物；服用清熱瀉火藥時忌進食辛辣、油膩、火烤食品。此外，註意利用飲食以幫助藥力發揮，如用桂枝湯治太陽表證，必須進食熱稀粥以助藥力方能奏效。（見食療）
飲食調攝應合理而有節制。一日三餐、一年四季、老幼強弱、婦女懷孕胎產，以及體質之偏盛偏衰，均有合理進食的問題。如老幼宜少吃多餐；孕婦初期惡阻明顯，挑食所食不多，中後期飲食漸轉正常，不能恣意過食，也不能刻意節食，要能保證胎兒生長發育的需要，又不致因過食而致難產。（見食節）
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