蜚蠊目蜚蠊科昆蟲。又稱蜚蠊。全世界約有4000種，中國有168種，與醫學有關的有10種，其中較常見的有4種。中華地鱉棲居土中，未發現能傳病，雌蟲用作中藥（地鱉蟲、土鱉），可人工飼養。德國小蠊、美洲大蠊及日本大蠊能傳播疾病。成蟲的大小、體色隨種而異，均呈油亮光澤。頭部有一對細長鞭狀的觸角，口器咀嚼式，用以吃食固體食物；胸部有適於爬行的強而有力的足3對；多數種類有2對翅，腹部背面有分泌腺，能分泌一種難聞臭味的油狀液質，因此，蟑螂爬過的地方和吃過的食物都留下“蟑蟑螂臭”。
發育過程為漸變態，生活史有卵、若蟲、成蟲三個時期。雌蟲排出卵莢，每個卵莢內含卵10～30個。卵莢藉粘性物質粘附於隱蔽的物體上。卵期約1個月，若蟲從卵孵出後，經5～6齡羽化為成蟲。若蟲似成蟲而無翅，從卵發育為成蟲約需數月或一年以上。雌蟲壽命6～12個月，雄蟲稍短。喜在溫暖陰暗處和有食物的地方聚居，夜間活動。食性雜，並需經常飲水，故多出入於如廚房、餐室、浴室及下水道等處。每年7～9月下旬為繁殖與活動的高峰季節。蟑螂貪食，活動於新鮮和腐敗的食物及人類的痰、糞便間，可通過體表或體內（主要為腸道）攜帶痢疾、傷寒、霍亂等的病原菌，脊髓灰質炎病毒，肝炎病毒，蛔蟲、鉤蟲、蟯蟲、鞭蟲、牛帶絳蟲等寄生蟲的卵，以及溶組織內阿米巴、結腸阿米巴和藍佈爾氏雅爾氏鞭毛蟲（舊譯藍氏賈第鞭毛蟲）等的包囊。還可作美麗筒線蟲、縮小膜殼絳蟲、念珠棘頭蟲等的中間寄主。
保持環境衛生是防治蟑螂的關鍵。為防蟑螂棲息可堵塞縫洞。加強車站、海港等處的衛生檢驗。可翻箱倒櫃捕殺；也可用紅糖、面包等作誘餌捕殺，尤其要註意捕捉卵莢。用0.3％二氯苯醚菊酯酒精溶液或1％殘殺威乳劑噴灑縫隙可殺成蟲。市售的蟑螂片（含30％硼酸，加糖和面粉）效果較好，安全方便。因卵莢不受藥物作用，又不易捕盡，故防治蟑螂必須堅持反復進行，方可奏效。