一種以水樣腹瀉為牲征的急性消化道疾病，病變部位主要在結腸，少數波及小腸。主要發生於使用抗生素（如氯黴素、氨芐青黴素、林可黴素、頭孢菌素等）治療的患者中，發病率可高達10％。臨床表現輕重不一，重者可有脫水和血壓下降。隻要及時治療，多數患者在一周內病情好轉。因本病病變多限於結腸，受累的腸粘膜上覆蓋有灰白或黃色的斑片狀偽膜，故又稱為偽膜性結腸炎或抗生素相關性結腸炎。由於在大部分患者的糞便中可檢出難辨梭狀芽孢桿菌 (Clostridium diffficile) 及其毒素，故又名難辨梭狀芽孢桿菌結腸炎。以往根據發病的可能相關因素，本病分別稱為葡萄球菌偽膜性腸炎、手術後結腸炎、林可黴素結腸炎、白喉樣腸炎等。
病因 腸內菌群紊亂在發病中起重要作用。正常人腸道內，尤其在結腸內，有許多細菌，細菌約占幹燥糞便體積的30％。正常情況下腸內菌群相對穩定而不致病，這稱為正常菌群。腸內正常菌群粘著在腸壁上皮細胞表面，可阻止外來病原菌的侵入，同時能產生易變的短鏈脂肪酸，有助於抑制腸內病原菌的復制，形成對感染的拮抗作用。因此所謂正常菌群實際上是條件性和限制性的致病菌，習慣上稱為條件致病菌。腸內菌群一旦發生紊亂，某些菌群便可具有致病性。在無抗生素的年代，本病多並發於腸梗阻、衰竭性疾病或腹部手術後的患者，據認為其原因是腸粘膜損傷和腸道充血，腸內正常菌群得以異常增殖，產生毒素而致病。隨著抗生素的應用，本病發病率有所增高。在20世紀50年代和1960年代，從使用四環素、氯黴素並發腹瀉的患者糞便中，培養出金黃色葡萄球菌，病理上發現在小腸和結腸粘膜上有偽膜樣病變，因此有人認為金黃色葡萄球菌可能為致病菌。與腸道病變有關的種類主要為產腸毒素型的金黃色葡萄球菌，為腸內正常菌群。此菌分佈於健康人的鼻、咽、腸道內，帶菌率約為20～30％。目前，此菌與偽膜性腸炎的關系尚有爭議。自70年代以來，較多的研究工作證實，腸道內能產毒素的難辨梭狀芽孢桿菌(簡稱難辨梭菌)是偽膜性結腸炎的主要致病菌。難辨梭菌因培養困難而得名。此菌亦為腸內正常菌群，含菌數為每克糞便102～106。難辨梭菌為產芽孢的專性厭氧桿菌，革蘭氏染色陽性。其致病性在於它所產生的毒素。毒素能被污泥索氏梭菌 (C.sordellii)抗毒素所中和。抗生素治療使腸內正常菌群發生紊亂，雖然難辨梭菌本身也被大量消滅，但殘存者在具有拮抗作用的細菌大為減少的狀態下容易大量增殖，具有產毒力的菌株將產生毒素而致病。難辨梭菌能分泌細胞毒素和腸毒素，具有強烈的致病性。究竟是一種還是兩種毒素的作用引起腹瀉和偽膜形成，則尚不清楚。
臨床表現 若抗生素治療中並發腹瀉，應警惕本病發病的可能。起病常突然，多數出現於抗生素治療的第4～9天，甚至停藥2～4周後仍可發生。腸道內產生腸毒素的致病菌異常增殖，導致腸道病變和腸道功能紊亂，引起腹瀉，多為水樣腹瀉。重者每天水瀉20次以上。偶為海苔狀墨綠色便或帶血絲的稀便。腹部疼痛一般為鈍痛，也可為痙攣樣劇痛，於腹瀉前或與腹瀉同時發生。體溫在38～39℃之間，但亦可高達40℃。外周血白細胞計數15000～25000/mm3（正常值4000～10000/mm3），偶高於40000/mm3。發病後若仍繼續用藥，則腹瀉延續至6～8周，導致水、電解質和蛋白質從腸道內大量喪失，血壓下降。嚴重者危及生命。
診斷 主要依據用藥史、臨床表現及在糞便中檢測出病原菌或毒素，必要時進行結腸內窺鏡檢查。
治療與預防 治療包括:①及時停用相關抗生素。②腸道休息。③支持療法，根據需要補充水、電解質和蛋白質。④可使用抗厭氧菌藥物如甲硝唑或萬古黴素。本病比較集中發生在醫院內，尤其是老幼患者及腹部手術後的患者，現已成為一種醫院內感染性疾病。一個此病患者，其糞便中難辨梭菌濃度可達105～108/g，足可引起一間病房，甚至醫院環境的污染。因此，當病人確診為本病後，為防止交叉感染，應采取腸道傳染病預防措施。嚴格掌握抗生素的使用指征也有利於減少發病。