喉部軟組織的炎癥。病變也可能侵犯到喉軟骨，此時一般稱之為喉軟骨膜炎。實際上也是喉炎的一個類型。可由感染、發聲不當、變態反應和各種理化刺激引起，還有一些病因不明。由於病因複雜，臨床表現各異，所以有不同的分類方法（見表）。
喉炎的分類舉例
喉的主要功能是呼吸和發聲，所以喉部炎癥都要不同程度地影響這兩種功能。喉粘膜的炎癥性腫脹以及由炎癥引起的疤痕狹窄或組織增生，可引起喉源性呼吸困難，嚴重的需要緊急搶救。
急性非特異性喉炎 喉粘膜及聲帶的急性炎性病變。病變輕重差別懸殊，多發生於冬春兩季。又有以下幾種類型。
① 急性單純性喉炎。喉粘膜的急性炎癥。急性上呼吸道感染是最常見的病因，也常與一些發熱性或發疹性病變有關；發聲過度、吸入刺激性氣體或煙霧（包括吸煙過多）均為常見的原因。
早期表現為喉粘膜的充血和水腫，可有淺層糜爛。分泌物呈粘膿性，在流感病毒和一些球菌感染時，喉入口和聲帶粘膜上可有纖維素樣滲出物，稱為纖維素樣喉炎；由溶血性鏈球菌引起的可並發軟骨膜炎。
成人的主要癥狀是咽部不適和聲啞，一般無疼痛，也不發生呼吸困難；由呼吸系感染引起者可有全身不適和發熱，或伴有刺激性幹咳。兒童因粘膜下層較疏松，容易發生嚴重水腫，加之兒童聲門面積本來較小，且因神經肌肉機制不健全，容易發生喉痙攣，導致呼吸困難。這種呼吸困難屬吸氣性呼吸困難，可見胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙的吸氣性內陷。喉阻塞嚴重時可發生吸氣性喉鳴，這種情況稱為喘鳴性喉炎，患兒可因嚴重缺氧而死亡。所以對兒童患者應特別提高警惕。
根據臨床表現容易診斷。間接喉鏡檢查可見喉粘膜充血腫脹。在兒童，喉鏡檢查不一定能成功，若操作不當，反可誘發喉痙攣，所以不一定常規進行。
成人急性單純性喉炎一般可在數日內自行消退，但聲啞可能持續較久。由細菌感染引起者可適當應用抗生素；局部治療最主要的是減少發聲，使喉部得到休息；熱氣吸入可使分泌物松解，喉部噴霧或含服清涼藥物可減輕癥狀，但抗生素局部應用不宜提倡，因無治療作用，反易致敏。兒童的治療原則是防止發生窒息等嚴重情況，宜大劑量應用抗生素，呼吸困難嚴重者加用皮質類固醇，缺氧者應吸氧，空氣宜保持濕潤，必要時吸入蒸氣。經這些處理，多數病例可避免作氣管切開；但呼吸困難不緩解者應及時手術。
② 急性會厭炎。急性喉炎的一個特殊類型。炎癥主要局限於會厭，使會厭腫脹或形成膿腫，阻塞喉入口而造成呼吸困難。本病常由嗜血流感桿菌感染引起，兒童多見。主要癥狀是吞咽痛，兒童則易發生進行性呼吸困難。
應用大劑量抗生素配合全身皮質類固醇治療；已形成膿腫者應取頭低位切開膿腫；未形成膿腫而呼吸困難嚴重者應行氣管切開。
③ 急性喉氣管支氣管炎。嬰幼兒的呼吸系疾患，病變累及喉、氣管和支氣管，一般由溶血性鏈球菌引起，也可由病毒引起，有時有流行傾向。
臨床表現如急性單純性喉炎，但病情嚴重得多。患兒可有高燒、哮吼樣咳嗽和聲啞，分泌物粘稠，可形成幹痂堵塞呼吸道，喉水腫也常見，所以可導致嚴重呼吸困難。
患兒應臥床休息，全身應用抗生素和皮質類固醇；吸入空氣應濕化，並用氧氣罩吸氧，防止脫水。為解除呼吸困難，常需作氣管切開。
慢性非特異性喉炎 可由急性喉炎反復發作，也可因發聲不當、煙酒過度、咽和牙的感染等引起，主要癥狀是嘶啞和幹咳。
① 慢性單純性喉炎。喉粘膜的慢性炎癥。可波及粘膜下層及喉內肌。病理改變是喉粘膜充血、水腫和肥厚，以肥厚性病變為主者稱肥厚性喉炎，肥厚性病變侵及聲帶、室帶和他處粘膜，並可侵犯至聲門下。喉後部粘膜高度肥厚而呈顆粒狀或乳頭狀者稱喉厚皮病，病變侵及上皮下組織，是肥厚性喉炎的一個類型。
治療主要是發聲休息，感染明顯的可應用抗生素，一切刺激因素包括吸煙、粉塵刺激等應當避免；局部可用含薄荷腦和安息香酊的噴霧劑，以減輕癥狀。喉厚皮病全身應用皮質類固醇有一定幫助。
② 萎縮性喉炎。一類以喉粘膜幹燥萎縮為特征的喉部炎癥。也稱幹性喉炎。常繼萎縮性鼻炎和咽炎發生。粘膜上形成幹痂，後者可擴展至氣管，造成呼吸道堵塞。
病因不明，治療比較困難。應以治療鼻、咽部的病變為主。口服碘化鉀、局部噴霧0.5％苯海拉明或2％碳酸氫鈉，或吸入薄荷腦可減輕癥狀。皮質類固醇的效果不定。
喉血管性水腫 絕大多數屬速發型變態反應，常見致敏物有藥物、蜂類叮螫釋出的毒素、食物等。本病病情危重，不僅引起嘶啞，而且有呼吸困難，主要搶救措施是立即脫離致敏物，皮下註射和局部噴霧腎上腺素；呼吸困難嚴重、保守治病無效者，應行氣管切開。
遺傳性血管性水腫也常侵及喉，臨床表現與變態反應性的相似，但不屬變態反應。此癥少見(見喉部疾病)。
喉部特異性感染 主要有以下幾種。
① 喉白喉。一種烈性傳染病。常繼咽白喉發生，10歲以下多見。早期癥狀常是哮吼樣咳嗽，繼而發生吸氣性呼吸困難。輕度發熱，但全身衰竭明顯，面色蒼白或發紺，心肌炎是主要並發癥，死亡率高。檢查可見病變部位有灰白色偽膜，取除偽膜時引起出血；偽膜中可查到桿菌。根據流行病學和臨床表現，本病診斷不難。治療以註射白喉抗毒素為主，臨床有懷疑時即應註射抗毒素，不應等待細菌培養結果。呼吸困難重者應作氣管切開。
② 喉結核。幾乎均繼發於全身結核，特別是肺結核。屬開放性結核，故傳染性強。結核病變可表現為結節或潰瘍。疼痛劇烈，影響吞咽，故患者常有營養不良。嘶啞、咳嗽等癥狀也常見。治療以抗結核為主，特別是治療肺結核。為瞭減輕咽痛，以利進食，也可局部應用止痛藥物。其他治療原則與結核病同。
狼瘡是結核的輕型，喉狼瘡是引起喉狹窄的重要原因。
③ 喉梅毒。先天性梅毒很少侵及喉；後天性梅毒侵及喉的以三期樹膠樣腫為多，好侵及會厭，也可表現為無痛性潰瘍。治療以抗梅毒為主，有喉阻塞時需行氣管切開。