中國南北朝末期，地處漠北的突厥遊牧汗國勢力強盛。隋開皇元年(581)，楊堅取代北周建立隋朝後，突厥沙缽略可汗（名攝圖）怨隋待其禮薄，藉口為其妻千金公主的北周皇室復仇，與前北齊營州刺史高寶甯合兵攻隋。隋文帝楊堅調兵加強守備；同時採納奉車都尉長孫晟的謀略，遠交近攻，離強合弱，分化削弱突厥。次年五月，沙缽略盡起本部兵及阿波等四可汗兵共40萬突入長城；十二月，進至武威（今屬甘肅）、金城（今蘭州）、天水（今屬甘肅）、延安（今陝西延安東北）等地，掠奪而還。三年四月，隋隋文帝命衛王楊爽等為行軍元帥，率軍分道反擊突厥。楊爽督四將出朔州（今山西朔縣）道，在白道（今內蒙古呼和浩特西北）與沙缽略軍相遇。楊爽采納總管李充的建議，乘沙缽略屢勝輕敵，以5000精騎襲其無備，大破沙缽略軍，俘千餘人，沙缽略潛入草叢逃走。河間王楊弘率軍數萬出靈州（今寧夏靈武西南）道，擊破突厥軍另一部，殲數千人。幽州總管陰壽率步騎數萬出盧龍塞（今河北喜峰口一帶），擊敗高寶寧，平定瞭和龍（今遼寧朝陽）地區。五月，秦州總管竇榮定率步騎3萬出涼州（今甘肅武威），在高越原（今武威北）多次擊敗突厥阿波軍。長孫晟遂乘機說服阿波歸附於隋。繼而突厥內戰，沙缽略與阿波等互相攻戰不息。後沙缽略等向隋求和稱藩。隋解除瞭南下滅陳的後顧之憂。