為區別不同機種、型別的軍用飛機，各國都按照各自規定的方法，對其研製和使用的軍用飛機予以命名。命名方法一般是使用代號或確定名稱，有的既有代號，又有名稱。
中國軍用飛機的命名使用代號，代號由機種和設計代號（亦稱序號）組成，設計代號表示飛機的型號。例如，“殲擊7型”、“轟炸6型”、“強擊5型”等。有時簡化為“殲7”、“轟6”、“強5”等，如“強5”即設計代號為5的強擊機。
美國軍用飛機的命名名使用代號和名稱。代號包括機種代號和設計代號，一般用該機種英文名稱的第一個字母大寫作為機種代號。例如，“A”表示強擊機(attacker)，“B”表示轟炸機(bomber)，“C”表示運輸機(cargo air-craft)，“F”表示殲擊機(fighter)，“R”表示偵察機(reconnaissance aircraft)，“T”表示教練機(trainer)。F-14Tomcat表示設計代號為14的殲擊機，其名稱為“雄貓”(Tomcat)。在實際使用中，有時隻用代號或名稱。
蘇聯軍用飛機的命名使用設計局代號和設計代號。設計局代號一般以設計局創建人姓氏的頭2～3個俄文字母來表示。例如，安東諾夫設計局以“Ан”（安），伊柳辛設計局以“Ил”(伊爾)，Ар.И.米高揚和Μ.И.古列維奇共同創建的設計局以“ΜиГ”（米格），蘇霍伊設計局以“Су”(蘇)，卡莫夫設計局以“Κа”（卡），圖波列夫設計局以“Ту”(圖)，雅科夫列夫設計局以“Як”（雅克）來表示。ΜиГ-23，表示米高揚和古列維奇設計局設計的，設計代號為23的飛機。
北大西洋公約組織按其自行確定的英文別名，稱呼蘇聯等國的一些軍用飛機。別名的特點是，其第一個字母必須與該機種英文名稱的第一個字母（如轟炸機是B）相同，如給蘇聯圖-22Μ轟炸機起的別名是“Backfire”（逆火）。