安裝在飛機上的口徑在20毫米以上的自動射擊武器。簡稱航炮。口徑多為20～30毫米，最大射程約2000米。同地面火炮相比，它的射速高，結構緊湊，重量輕。航炮與機載火力控制系統、射擊裝置構成航炮射擊武器系統。航炮可分為單管式、轉膛式和多管旋轉式。單管式由一個炮管和一個彈膛組成，利用火藥燃氣能量，完成自動工作程式，射速400～1350發/分；轉膛式由一個炮管和一個可旋轉的彈膛組組成，利用身管後座或導出的火藥燃氣能量，使鼓輪旋轉，依次對正炮管，進行擊發，射速12000～1800發/分；多管旋轉式由3～7個炮管和相應的彈膛組成，在外部能源作用下，炮管和轉輪高速旋轉，機心沿導槽運動，完成自動循環動作，射速1500～6600發/分。1916年，法國首先在飛機上安裝使用37毫米的機關炮。1936年，蘇聯制成20毫米“斯瓦克”航炮。第二次世界大戰中，航炮成為主要的航空射擊武器。20世紀50年代，由於裝備瞭空空導彈，航炮在一些飛機上被取消。60年代，經越南戰爭和中東戰爭實踐證明，航炮仍是不可缺少的航空近戰武器。航炮正向提高射速和初速的方向發展。