航空兵為支援陸軍、海軍艦艇編隊作戰，對敵人進行的空中突擊的戰鬥行動。是空中支援的重要組成部分。其目的是消滅摧毀敵核武器、指揮所、開進中的預備隊以及戰術縱深和淺近戰役縱深內的其他重要目標。分為直接支援與間接支援。直接支援是對距前沿部隊較近的目標進行的空中突擊，其效果能直接為受援部隊所利用。美軍的“近距空中支援”與此相近。進攻作戰中，通常在地面部隊發起衝擊之後進行；防禦作戰中，則在敵軍發起進攻時開始；在登陸、空降作戰中，同上陸、空降同時開始，至戰鬥任務完成時結結束。間接支援是對距前沿部隊較遠的目標進行的空中突擊。其效果不能為受援部隊直接利用，但對作戰進程能起積極作用。美軍的“遠距空中支援”與此相近。
航空火力支援始於1911年(見空中支援)。在第二次世界大戰中，航空火力支援得到廣泛的運用。交戰雙方都把它作為航空兵的基本任務之一。蘇軍方面軍航空兵把總出動飛機架次的近50％用以支援地面軍隊作戰。戰後，航空武器的威力和命中精度大大提高，在多次局部戰爭中，武裝直升機被廣泛運用，使航空火力支援的作用進一步增大。