新西蘭是太平洋西南部的島國，西隔塔斯曼海同澳大利亞相望，南與南極洲隔海遙遙相對，有“世界邊緣的國傢”之稱。全境由南島、北島及附近一些小島組成，面積268046平方公裡。人口330萬(1986)。其中86％是英國移民後裔，9％是毛利人。居民信奉基督教和天主教。官方語言為英語，首都惠靈頓。
古代歷史 約西元950年，波利尼西亞人庫佩由社會群島漂流至新西蘭，返回後，稱此地為“奧蒂羅羅”，意為“不夜之鄉”，或“白雲綿綿的地方”。此後，陸續有波利尼西亞人來此，至1350年左右，大批波利尼西亞人中的毛利人遷徙至北島、南島定居。在歐洲人到來之前，毛利人的社會組織是部落。使用的工具是石器、骨器。居民主要從事農業和漁業，狩獵和采集，也有瞭雕刻、編織等手工藝(見彩圖)。部落由酋長、自由民、奴隸各等級組成。
毛利人制作的木雕
殖民者入侵 1642年，荷蘭探險者A.J.塔斯曼航行至此，稱之為“斯達特恩蘭特”，意為“我國之地”。後荷蘭殖民者認為此地酷似荷蘭的西蘭省，又取名新西蘭。由於塔斯曼在航行中遇到險惡風浪，並在登陸後與毛利族人發生沖突，因而把新西蘭描繪成為一片可怕貧瘠的土地，未能引起殖民者的重視。1769～1770年間，英國海軍軍官、探險傢J.庫克環繞新西蘭的島嶼航行，並繪制瞭該島的海圖。1777年他的航行報告發表後，歐洲人開始移民新西蘭，捕鯨人、傳教士、商人、移民等接踵而至。他們砍伐木材、捕捉海豹、鯨魚等運往歐洲。1837年英國成立瞭新西蘭協會，英國人在新西蘭購買土地。1839年7月，英國政府派遣海軍軍官W.霍佈森任新西蘭副總督。在他的威逼利誘下，1840年2月，毛利人酋長被迫在北島懷唐伊鎮，簽訂瞭懷唐伊條約。迫使毛利人把土地主權“讓給”英國，以換取英王對他們的“保護”。新西蘭淪為英國殖民地。1841年霍佈森任總督。定奧克蘭為首府。1843年首府移至惠靈頓。以後，英國向新西蘭大批移民。1845年，G.格雷任總督後，制定並實行新西蘭憲法，主張對毛利人實行同化政策。1862年的《土著土地法》使移民和毛利人之間的私人土地買賣合法化。在這以後的40年中，毛利人失去瞭他們絕大部分最好的土地。毛利人與殖民者之間的沖突，激起瞭1843～1872年長達30年的毛利人起義。
19世紀的奧克蘭港
19世紀50年代，新西蘭成瞭澳大利亞的糧食產地。1890年後新西蘭又成為英國的畜牧業產品的基地。不久，新西蘭的奧塔戈和西海岸發現金礦，淘金者紛至沓來，移民人口激增，生產和貿易有較大發展。1870年，新西蘭總督J.沃格爾實行“開發”政策，舉借大量外債興建公路、橋梁、鐵道、電信等公共工程。用援助移民的措施增加勞動力。結果，新西蘭人口在10年中增加一倍，交通和電信事業也得到發展。但因國際農產品價格下跌和國內黃金產量下降，失業嚴重，經濟陷於蕭條，持續到1895年。
獨立後的新西蘭 隨著資本主義經濟的發展，移民及其後裔中新興的資產階級對國內政治生活有較大影響。工人運動、農民鬥爭不斷掀起。1907年，英國被迫同意新西蘭成為自治領，成為英聯邦成員，但政治、經濟、外交各方面仍未能擺脫英國的影響。1891～1912年新西蘭自由黨執政時期，政府進行瞭某些改革，開發土地，實行農場主永久租用國傢土地的制度。對購買和改良土地及修築道路提供信用貸款，征收累進稅。給農民以低息貸款。鼓勵工會活動，制訂工業調停與仲裁法案和給婦女以選舉權利等。政治、經濟生活都發生瞭很大變化，開始瞭政黨政治的時期。
第一次世界大戰時，新西蘭隨英國參戰，主要是輸送兵員並供應食品和毛織物等軍需品。由於出口市場有保證，工業有所發展，一度出現經濟繁榮。同時，因對德宣戰，新西蘭占領瞭德屬西薩摩亞。戰後，新西蘭參加瞭巴黎和會(1919)，簽署《凡爾賽和約》，加入瞭國際聯盟，成為一個主權國傢。1920年，國際聯盟將西薩摩亞交新西蘭“托管”，新西蘭並和英國、澳大利亞共管瑙魯。1931年英國議會通過《威斯敏斯特法案》，承認新西蘭自治領對內對外政策的獨立。1935年，工黨執政時期，增加農場主收入和提高工人工資，縮短工時，提供就業機會，興建公共工程與住宅，擴大社會福利事業。1939年第二次世界大戰爆發，新西蘭參戰，基於國傢安全的原因，新西蘭轉向依靠美國，加強與美國的合作。1942年後，美軍駐紮到新西蘭，1951年簽訂瞭《澳新美安全條約》。
1947年，新西蘭正式接受《威斯敏斯特法》，獲得完全自主，但仍為英聯邦成員。第二次世界大戰以後，新西蘭國民黨和工黨都主張鼓勵加工工業，維持福利國傢。但經濟不穩定。新西蘭經濟仍以農牧業為主，是世界畜產品主要出口國之一。1973年英國加入歐洲經濟共同體，廢除瞭對新西蘭產品的進口特惠關稅，新西蘭產品的出口貿易受到很大影響。1974年後，又受石油危機和資本主義世界經濟危機的沖擊。直至1977年後，對外貿易才逐漸轉為順差。1972年與中國建立外交關系。1984年7月大選，工黨獲勝，工黨領袖D.R.朗伊出任總理。1987年8月15日全國大選中，工黨再次獲勝，朗伊繼任總理。1987年6月，新西蘭退出澳新美安全條約組織。