中國歷代政府為掌握戶口數量而設置的一種簿籍登記制度。
秦漢 從現存史料看，至遲在戰國時期已建立瞭這種制度。據《史記·秦始皇本紀》，秦獻公十年(前375)，“為戶籍相伍”。孝公時，戶籍制度漸臻完備，戶籍上註明一傢人的姓名和口數，生者填上姓名，死時削去，此制早已見於《商君書》中《去強》、《境內》等篇。秦始皇十六年（前231），命令男子不論是否成丁，一律登記年齡，補充瞭舊有的戶籍制度。。雲夢秦簡《法律答問》提到人戶遷居，應請求地方官吏“更籍”，地方官吏必須準確掌握所轄行政區域的戶口，如果出現差錯，則以律論罪。可見國傢對戶籍的管理相當嚴格。秦中央政府藏有全國戶籍，劉邦入咸陽，蕭何急進丞相府收取圖籍，其中即包括戶籍。
漢代戶籍又稱“名數”。漢代政府非常重視戶口數，它是政府制土處民，征收貢賦，制造器物，規定祿食，興發力役，組織軍旅的基本根據。因此，用以登記戶口的戶籍，當然受到重視，並制定有關政策，以保證戶籍制度的推行。
戰國以來，秦即實行戶口調查登記。漢沿襲前代舊制，每年縣、道官吏負責進行登記驗查戶口，當時稱為“案戶比民”或“案比”。案比的時間規定在八月。漢初采用秦歷，以十月為歲首，八月案比，九月造冊，適值歲末結束。這時也是一歲田功告竣的時候。案比時民戶每人均須親身到場。據《後漢書·江革傳》記載，每歲案比，江革自己挽車送母親到縣廷接受主吏驗視，可見漢代案比的嚴格。
在案比的基礎上，縣、道編造戶籍。戶籍的內容，包括每戶男女人口、姓名、年齡、籍貫、身分、相貌、財富情況等。漢縣、道有戶曹，主管戶口簿籍。編造戶籍應屬戶曹職掌。歲終時，縣、道上計於所屬郡國，郡國上計於中央。丞相或三公之下也設戶曹主管全國戶籍。上計項目有本縣、郡戶籍民數、墾田數量、錢谷入出、“盜賊”多少等，戶籍是其中很重要的一項內容。
國傢為瞭得到最高數額的民數，規定每人必須著名戶籍，並以法律作為約束，防止人戶脫籍。從史料估計，漢初文景時期戶籍大約依法實行。但到武帝晚年，失籍逃籍的人為數一定很多，《漢書·石奮傳》記載武帝元封四年（前107），關東流民二百萬口，沒有戶籍的多達四十萬口。且當時兼並日烈，地主豪強自己逃避戶籍，又蔭庇佃戶使隱脫戶籍，因此登記入籍的人戶日少。到瞭宣、元至哀、平時期，估計戶籍登記已大致恢復。所以《漢書·地理志》所記平帝元始二年全國戶數一千二百二十三萬三千餘戶，口數五千九百五十九萬四千餘人，可能接近事實。東漢政治廢弛，脫籍成為嚴重的社會問題，明、章、和、安、順諸帝屢發詔書，讓脫漏戶籍的流民及其他人入戶著籍，但始終沒有達到目的。這說明漢代的戶籍制度越來越不能貫徹。因此，史書上根據政府戶籍記載的東漢郡國民數，與實際情況距離就越來越遠。
魏晉南北朝 三國戰亂，民多脫籍。因當時政府已無法掌握具體的人口數字，故曹魏廢西漢以來的算賦、口賦而行戶調。西晉平吳統一全國後，頒佈以丁男、丁女為基準的占田課田制和戶調式，並規定瞭品官蔭客、蔭親屬的具體限額，說明國傢戶籍制度開始趨於穩定。時戶籍皆用經過藥物處理的黃色的一尺二寸札，已在官役者載名，故稱“黃籍”。西晉速亡，導致戶籍制度再度出現紊亂。十六國時期，中原地區“或百室合戶，或千丁共籍”，無嚴密的戶籍可言。南燕主慕容德曾在轄區內“正其編貫”，得蔭戶五萬八千戶。除此之外，十六國諸政權均無檢括戶口之舉。東晉南朝承西晉之制，仍用“黃籍”，但卻有為僑居江南的北方流民所設立的臨時戶口，時稱“白籍”。凡入白籍者，無徭役賦稅。此外，依附於門閥士族的部曲、佃客亦不在黃籍之內。針對這種現象，為保證國傢財政收入，東晉南朝曾多次進行“土斷”。“土斷”的中心內容是整理戶籍，取消一些僑州郡縣，將部分白籍戶納入黃籍，並清查隱匿漏戶。由於流民不斷南下，土斷政策貫穿整個東晉、南朝。在北朝，戶籍制度亦逐步完備。孝文改制，頒均田令，行三長制，當有較嚴密的戶籍制相配合。西魏、北周，有計帳、戶籍之法。敦煌出土的西魏大統十三年(547)計帳殘卷，是當時計帳、戶籍制度的珍貴實物。計帳所載項目頗多，主要有戶主及戶內成員、依附人口的姓名、年齡、丁中、受田數字、應納租調數等等，與戶籍同為控制勞動人民、征發賦役的依據。
唐 唐代戶籍主要包括戶口、土地、賦役三項內容。規定三年一造；凡季年（即逢醜、辰、未、戌之年）正月上旬，各縣主管戶籍的戶曹就要攜帶本縣上兩年所造的手實、計帳到州府去造一州之籍，籍依鄉、裡次序逐戶登記，每戶以戶主為首，記其姓名、年齡、性別、丁中、戶等、身分（如職資、衛士、白丁等），是否課戶、現輸與否，若有官勛，亦需註明獲得日期及同“甲”之“甲頭”（唐代將同一批授官、授勛、登第者分為團，稱團甲，其第一名者稱“甲頭”）。以下登記傢庭成員（包括良、賤口），先書其與戶主之關系，然後登錄名字、年齡、性別、丁中、身分等情況，與戶主同。最後還登記當戶應受田數、已受田數、未受田數。已受田還要登記其每段畝數、坐落所在與其四至，並記明“永業”、“口分”與居住園宅。有的戶籍還登記當戶應納租調的數字。造籍一式抄寫三份，以鄉為單位，粘接成卷。粘接處，騎縫寫上某州某縣某鄉（有的還加某裡）籍，州、縣名上各蓋州、縣官印，以杜絕改換作弊。規定在三月三十日前造完。造畢，裝潢一份送尚書省戶部，兩份存州、縣籍坊（庫）。尚書之籍保存二十七年，州、縣之籍保存十五年。造籍後三年內的人口滋生、死亡、沒落、逃亡、新附及奴婢買賣而引起的變化，既要在每年一造的手實、計帳上登記，也要在下次造的新戶籍上附註明白。甚至因詐偽而由貌閱改正的情況也要記上。總之，登記得非常具體詳悉。造籍的費用，由居民負擔，每人一錢。至唐玄宗時戶主名下加註曾祖、祖父之名，即所謂“三狀”；各人名下註畢即書一“空”字，表示此下無字，以免後來添註作偽。這些辦法都是為瞭加強控制，防止逃亡，保證賦役剝削的對象不致減少。但是逃亡仍然不能避免，作偽亦層出不窮。安史之亂後由於戰亂流徙，加上政治腐敗，以致長期不造新籍，或僅據舊籍轉寫，前期嚴密的戶籍制度業已成為空文。
敦煌、吐魯番出土的戶籍殘卷，不但是研究唐代戶籍制度的原始實物，而且也是研究當時階級關系、民族關系、賦役制度等等的寶貴資料。唐代戶籍制度也為日本所仿效。日本《養老令》所載戶令，基本上出自唐制。日本還保存不少古代的戶籍，也為研究唐代戶籍制度提供瞭旁證。
宋 宋代官府依據民戶有無稅產的情況，把全國居民劃分為主戶和客戶兩大類，在主戶中，又依據稅錢或傢業錢的多少，將鄉村戶劃分為五等，坊郭戶劃分為十等（見戶等制）。
宋代版籍有戶口版籍和二稅版籍。戶口版籍有時簡稱版籍或戶籍，又稱人戶產業簿、丁產等第簿，或五等簿、五等丁產簿等。二稅版籍又稱稅租簿、夏秋稅簿、夏秋稅管額帳等。分別相當於唐代三年一造的戶籍和一歲一造的計帳。戶口版籍雖是戶籍正宗，但二稅版籍亦需首先在“新收”、“開閣”、“逃移”、“見管”諸項下開列坊郭、鄉村主、客戶數和丁數，並需開列丁、中、小、老、疾病的人數，與戶籍有密切關系。在戶口版籍和二稅版籍之外，另有稱作丁籍，或丁帳、丁口帳的簿籍，一歲一造，亦起著與戶籍相似的作用。
唐敦煌戶籍殘卷 甘肅敦煌莫高窟
北宋建立之初，戶籍制度極不健全，直至至道元年(995)下詔復造天下郡國戶口版籍以後，才逐漸步入正軌。按照規定，每逢閏年，即推排傢產、升降戶等，重造一次戶口版籍。造籍以縣為單位，由縣令、佐責成耆長、戶長、鄉書手上門登錄核實各戶稅產、物力、丁口，定出戶等，註明已服差役名目，先張榜公佈，如有不實，聽民自言，然後編造成冊。熙寧年間實行募役法和保甲法以後，五等戶籍雖未明令廢罷，但逐漸被保甲簿所代替（見王安石）。
遼金元 遼代人戶分隸諸斡魯朵（宮帳）、部族和五京（見遼五京）州縣。諸帝及執政之應天、承天二太後皆置宮帳（韓德讓特許置文忠王府，擬諸宮例），分州縣、析部族隸之，設官府，籍戶口，備兵馬。宮帳戶籍分正戶（契丹人）和蕃漢轉戶（渤海、漢人等），每戶皆二丁（年十五至五十為丁），並列有各宮出騎軍數；其戶、丁數分別見《遼史》的《營衛志》和《兵衛志》。契丹人及所征服諸部族遊牧民皆置為部，其戶籍不詳。遼太宗時籍五京戶丁以定賦稅，五京諸府州縣丁籍見《兵衛志》(中京道僅有三韓縣丁籍)，戶數則見《地理志》（不全），也是每戶二丁。
金代人戶分別隸於州縣和猛安謀克（漢人、渤海人不得充猛安謀克戶）。其戶口計帳三年一籍。自正月初，州縣戶由裡正、主首，猛安謀克戶由寨使，至編戶傢責手實，具男女老幼姓名年齡（分正口和奴婢口）、田畝、牛具及其他事產，二十日報縣，二月二十日申州，到四月二十日，各州縣、猛安謀克所造之籍一律送到戶部。戶部由郎中、員外郎各一員掌戶籍等事。從大定四年(1164)起，因民戶貧富變化，賦役不均，損害政府的賦稅征收，於是又實行通檢推排，清查戶口、物力，按貧富分戶等，定科差。
蒙古建國（1206）之初，即按千戶制編籍全國遊牧民，共編九十五千戶，並在成吉思汗子弟中實行領民分配，這些都登記在青冊(kökö-debter)上。後來在所征服的中原、西域各地區括戶造籍，皆稱青冊（或“戶口青冊”）。太宗六年(1234)滅金後，下令抄籍中原漢地諸路人戶，次年（乙未年）完成，稱乙未戶籍。憲宗二年（1252，壬子年），因戶口流亡、隱占者甚多，無法按乙未籍冊科征賦役，遂命重新統計戶口數字，是為壬子戶籍。後來在壬子籍冊基礎上核實“續括”。元世祖至元七年(1270)復“括天下戶”，但此次實際上並未全面地重新籍戶（《元史·地理志》所載諸路戶數，僅大都路和南陽州用該年抄籍數），隻是按照壬子籍冊閱實，將漏籍、析居等戶編入戶籍。次年頒佈《戶口條畫》，對諸色人戶歸屬作瞭詳細規定。十三年滅南宋，初用其所上戶籍，至二十七年，重新抄籍江淮以南諸路人戶。此後就沒有再進行過全國性的統一籍戶。故宋濂說，元代北方戶籍定於壬子，南方之籍定於至元二十七年。《元史·世祖本紀》自中統二年(1261)至至元十二年，逐年皆載全國戶數，當是據州縣申報的戶口增損數字統計。文宗至順元年(1330)，又有全國各地的錢糧戶數統計。
籍戶後，由官府發給居民印押“戶帖”又稱“戶券”，註明該戶丁口、資產及承擔賦役情況。元代戶籍的特點是，居民按職業分為一般民戶及軍戶、站戶、匠戶、鹽戶、儒戶、醫戶、樂戶、僧道、鷹房、打捕等十幾種，分別著籍，稱為“諸色戶計”；一經定籍，即不得更易，世襲其業，承擔不同的賦役。由於沒有實行定期籍戶的制度，元代戶籍脫離實際的情況尤為嚴重。
明 明太祖洪武三年(1370)，命戶部籍全國戶口，置戶籍、戶帖。戶帖格式由戶部制定，頒行各州縣，各州縣照式刻印，給予裡甲人戶。首列《洪武三年聖旨》，繼列戶主姓名、貫址（某府、某州、某縣、某鄉、某都、某保）、所隸役籍（戶分三類：民戶、軍戶、匠戶，各以其業著籍）；其次開列全傢口數、男子成丁、未成丁人數及其姓名年齡、婦女大小口數及其姓名年齡；再次開列戶下事產，包括田地、山蕩、房屋、船隻、牛畜等項；最後列有刻就的戶部尚書、侍郎以及官員的押名以及本州縣正官首領官吏填入的姓名。一個戶帖分作兩聯，編以字號，騎縫處加蓋戶部印，稱半印勘合，一聯給各該戶主收執，一聯存戶部即為戶籍，以便編審賦役。並命州縣每歲統計其戶口登耗，造冊上報。洪武十四年編制賦役黃冊後，戶帖逐漸失實以至廢棄不用。
所謂賦役黃冊，是明朝用以管理戶口、征調賦役的制度。因皆以黃紙為面，故名。洪武三年，浙江湖州等府曾編制過小黃冊，規定每百傢畫為一圖（即編為一裡），推丁多、糧多者若幹人為裡長、甲首，負責催辦稅糧軍需，十年一輪，是為“小黃冊圖之法”。十四年，明太祖朱元璋在全國推行裡甲制度的基礎上，詔令編制賦役黃冊。規定每裡（一百一十戶）編為一冊，冊首類總為圖，記載稅糧戶口之數；鰥寡孤獨不任役者則帶管於一百一十戶之外，列在圖後，名曰畸零。冊凡四：一本進戶部，所在司、府、縣各存一本。二十四年，又頒行編制黃冊的格式，各州縣依式翻刻，發至各坊、廂、裡長和甲首及各戶。黃冊以戶為單位，依式填寫所在都圖裡甲，標明屬於正管（滿一百一十戶之裡甲人戶）還是帶管（不足編作一裡之餘剩人戶）抑或是畸零（鰥寡、殘疾、幼小及外鄉寄莊人戶），以及戶主姓名、貫址、都圖、役籍、輪充裡甲年份，並按舊管、新收、開除、實在四項（合稱四柱式），填具人丁和事產（包括田地山塘、所納夏稅麥和秋糧米的數目、房屋、舟車牛馬等）的數目，此即“親供首狀”或“清冊供單”。各戶填後交甲首，甲首交該管裡長，再交見役裡長。由見役裡長按各戶人丁事產之多寡，分為上中下三等，排年應役，並訂為四本，作為本裡之草冊，送本管提調官查核後，發還各裡，依式謄寫，作為正冊，報送本管衙門類總。縣將各裡之冊類總並編一總冊，逐級上報，府、佈政司類總後也各編一總冊，年終進呈並解送南京戶部。各裡進呈之文冊和司府州縣之總冊，俱用黃紙為面；地方存留之文冊，用青紙為面。因所編皆民戶，故又名民籍黃冊。黃冊編定之後，發給各戶一紙帖文，按四柱式寫明該戶所納糧簽數額，據此納糧當差。
明洪武賦役黃冊
明初定制：黃冊每十年編造一次。依據舊冊，並將十年內重填各戶人丁事產的變遷。這既能掌握全國每戶人丁事產的變遷，也是為瞭使賦役負擔盡可能比較合理。明中期以後黃冊制度漸趨敗壞，每逢編造黃冊時，裡甲書手人等徇私舞弊、上下其手、變亂戶籍、飛灑稅糧、詭寄田產、漏報人丁、脫免差徭、挪移裡甲，使黃冊形同虛設，出現瞭“人多百歲之老，產竟世守之業”的奇怪現象。在這種情況下，官府征稅編徭則又自為一冊，名為白冊。
民籍黃冊外，又有軍籍黃冊。用以管理軍戶承襲軍職、補丁勾軍、防止脫免等。也是一式四份，即兵部與所在省、府、縣各一份。
為妥善保管與利用黃冊，朱元璋在南京玄武湖中小島上修建瞭專門收藏黃冊的庫房，是為後湖黃冊庫。官吏非經批準不許入庫，各級衙門為查對轄下的軍民戶籍，隻許調閱有關年份和項目，不得抄錄全冊。每逢大造黃冊之年，派南京國子監監生來庫進行核對，如發現新舊冊籍間有矛盾差錯，即嚴令訂正。為便於采光防黴，後湖黃冊庫庫房均按東西方向建築，並訂有晾曬、整理和警衛制度。明成祖朱棣遷都北京後，黃冊庫仍留南京，存儲黃冊曾多達一百七十餘萬冊。此外各省、府、縣亦設有專門儲存本地區黃冊的庫房，名為架閣庫。
清 清沿明制，以丁口定賦役，需確查人丁數目，據以征丁賦，故有編審戶口制度。
順治元年(1644)，清廷令州縣編置戶口牌甲；四年，詔令編審人丁；五年，規定每三年編審一次，十三年改為五年一次。編審辦法，將戶分軍、民、匠、灶四籍，各定上中下三等。城鄉各籍軍民每百一十戶劃為一單元，城中稱“坊”，近城稱“廂”，鄉村稱“裡”。坊、廂或裡，推其中丁多者十人為甲長，其餘百戶分為十甲，各戶將十六歲至六十歲的丁男（個別省份，如江西，曾一度包括婦女）數目報告甲長，甲長以上逐級呈報，由戶部匯齊全國總數，具疏奏報皇帝。
清代歷次編審，弊端甚多。各級胥吏借此勒索，百姓不堪其擾；有司官員恐因人丁數增而難於催征加收的賦糧，故意隱匿戶口，不願上報實數；商賈流民不能及時登記；偏僻地區及少數民族人丁更難統計齊全。因此，編審數字往往虛假不實。
康熙五十一年（1712）規定盛世滋生人丁永不加賦，以康熙五十年錢糧冊內載名的丁數為準，賦役永為定額；雍正年間丁稅地稅合一，各直省逐步將丁銀攤入地糧(見攤丁入地）。這樣，為定賦役而實行的人丁編審已經失去意義，故於雍正四年(1726)議停。乾隆五年(1740)，令各督撫於每年十一月將戶口數與谷數一並造報。乾隆三十七年諭永停編審。