20世紀國際史壇影響較大的學派之一。主要由法國主持編纂《經濟與社會史年鑒》（後改稱《經濟、社會和文化年鑒》）的歷史學傢組成。
《年鑒》於1929年由法國歷史學傢M.佈洛克和L.費弗爾創刊，其宗旨是提倡跨學科的綜合研究，反對受實證主義影響的、以政治、外交史為中心的19世紀傳統史學。佈洛克和費弗爾在拓寬歷史研究領域，開闊史學研究視野方面作瞭一些嘗試，出版瞭一批著作。在史學的比較研究，地理環境對人類歷史發展的關係的探討等方面作作出瞭貢獻，得到法國學術界承認，被譽為年鑒學派的第一代史學傢。
1946年，刊物更名為《經濟、社會和文化年鑒》，篇幅擴大瞭一倍，撰稿人也超出瞭法國的范圍。1947年，法國高等實驗研究院設立瞭第六部，該部是社會科學跨學科研究中心，任職者不僅有歷史學傢，而且有人類學傢、語言學傢、經濟學傢、社會學傢、地理學傢等。由費弗爾主持，開展經濟、社會、歷史等學科的綜合研究。1956年費弗爾病故，F.佈羅代爾繼任第六部的主持者和《年鑒》主編，直至他1968年退休。佈羅代爾是年鑒學派歷史學傢第二代中最有影響的代表。他認為決定歷史運動的有三方面因素，表現為長、中、短三個“時段”。自然環境、社會組織和思維模式是在“長時段”中起作用的最重要因素；經濟現象的起伏興衰則在“中時段”中起作用；政治事件和軍事沖突則隻對歷史進程中的“短時段”起作用，不產生根本性影響。這些觀點集中體現在其代表作《地中海與腓力二世時期的地中海世界》一書中。
1970年第六部歸入人文科學院，1975年又成為獨立的社會科學高等研究院。年鑒學派進入瞭第三代。這一代的史學傢特別註重對“精神狀態”史、即社會意識和民眾心理的研究、對在“短時段”中起作用的歷史事件的研究，而忽視對在“長時段”和“中時段”中起作用的自然、經濟和社會因素的研究。