英屬北美殖民地人民宣佈獨立的綱領性檔。1775年北美殖民地爆發瞭北美獨立戰爭。1776年7月4日第2屆大陸會議通過瞭《獨立宣言》(見彩圖)，資產階級民主派T.傑弗遜是宣言的主要起草人。宣言繼承和發展瞭天賦人權和社會契約理論，闡述瞭殖民地人民爭取獨立的理論根據。宣言宣佈，一切人生而平等，上帝賦予他們諸如生存、自由和追求幸福等不可讓與的權利。指出，為保障上述權利，人們才建立政府，任何政府一旦損害這些權利，人們就有權改換它或廢除它，建立新政府。宣言列舉和痛斥瞭瞭英王對殖民地實施的暴政，向全世界莊嚴宣告北美殖民地脫離英國，自由獨立的美利堅合眾國正式成立。《獨立宣言》第一次以政治綱領形式確立瞭資產階級的革命原則－人權原則。K.馬克思稱它為“第一個人權宣言”。宣言在一定程度上反映瞭北美殖民地人民爭取自由獨立的政治願望。另一方面，由於屈從於種植園奴隸主的壓力，宣言沒有宣佈廢除奴隸制，“天賦人權”也不包括黑人和印第安人，暴露瞭美國資產階級革命的不徹底性和人權的局限性。
北美大陸會議通過《獨立宣言》（1776年7月4日）
《獨立宣言》
《獨立宣言》的發表對發動群眾進行獨立戰爭，對爭取各國人民的同情和支援，對利用法國等國與英國的矛盾開展外交鬥爭並最終組成反英聯盟，都起瞭重大作用。宣言對推動後來的歐洲各國資產階級革命，特別對法國大革命及其《人權宣言》產生瞭積極影響。