蘇聯大河之一。在亞洲北部。由源出東薩彥嶺和唐努烏拉山的大、小葉尼塞河匯合而成，沿中西伯利亞高原西側曲折北流，註入北冰洋喀拉海的葉尼塞灣。匯合點（克孜勒附近）以下長3487公裡（從小葉尼塞河河源算起，長4102公裡；以大葉尼塞河源計，長4092公裡)。流域面積258萬平方公裡。河口處年平均流量1.98萬立方米/秒，年徑流量624立方公裡，是蘇聯水量最大的河流。水系明顯不對稱，右岸支流水量為左岸的5～6倍。依河谷地形、河床結構和水文狀況，全河分上、中、下3部分分。米努辛斯克凹地出口以上為上遊，長474公裡。從河源起自東向西流經寬闊草原盆地，河床寬200～400米，至克姆契克河口以下，急轉向北流，橫切西薩彥嶺，谷窄、河深、流急、多險灘、跌水。大險灘以下水深20米。在峽口處的邁納附近建有薩彥－舒申斯克水電站，其回水已淹沒險灘。米努辛斯克凹地出口以下，至安加拉河入口處為中遊，長876公裡。左岸支流阿巴坎河註入後，河谷展寬至5公裡，河床寬500米以上。在與東薩彥嶺相交的季夫諾戈爾斯克附近築有水電站大壩，形成長達386公裡的克拉斯諾亞爾斯克水庫。出水庫後，河谷重又擴展，河床寬達800米，但多水底壟崗，流急、跌水，難以通航。從安加拉河（長1779公裡）匯流處起至河口為下遊，長2137公裡。在葉尼塞斯克以下，又接納石泉通古斯卡河、下通古斯卡河及庫列伊卡河等，水量大增，河床展寬，由上部的2000米至杜金卡的2500～5000米，河谷也由不足10公裡增大到圖魯漢斯克的40公裡，河口處更達150公裡。下通古斯卡河以下，流速減緩，水流平穩，河床中出現許多沙島。左岸沼澤、濕地遍佈。從河口港以下為葉尼塞河三角洲，河床分為許多河汊和島嶼，河口總寬度達80公裡。河水補給以冰雪融水為主，次為夏秋降雨。支流安加拉河源出貝加爾湖，對幹流有調節作用。春汛冗長，夏有洪水，水量季節性變化大，河口處流量由冬季的2500立方米/秒驟增至夏季的132000立方米/秒。因跨緯度較多，上、下遊凍結和解凍期不同，春季常有冰塊浮流，阻塞河道，造成中遊水位上漲，超過洪水位；秋季多流冰，個別地段出現巨大冰壩。全河封凍期始於10～11月中旬，翌年4～6月解凍。通航期約3～5 個月。流域內森林、煤炭、鐵、銅、有色金屬以及水產資源豐富。水力資源尤為突出，河谷地形特點又利於水能開發。下遊有水溫較高的淡水入海，降低瞭周圍海面的含冰率，利於近海航行。該河為蘇聯克拉斯諾亞爾斯克邊疆區的重要水運幹線，海輪自河口可上溯700公裡到伊加爾卡。自薩彥諾戈爾斯克到河口的3013公裡可定期通航，其中以克拉斯諾亞爾斯克至杜金卡段為主。夏季旅遊航線還可抵迪克森。上遊部分河段也可通航。主要河港有阿巴坎、克拉斯諾亞爾斯克、葉尼塞斯克、伊加爾卡、杜金卡等。
